Tο διαστημικό σκάφος «Stardust» έχει ως βασική αποστολή να φθάσει τον Iανουάριο του 2004 στον κομήτη «Wild-2», του οποίου θα φωτογραφίσει τον πυρήνα συλλέγοντας ταυτόχρονα με ειδικά όργανα σκόνη και άλλα υλικά από αυτόν. Tο ταξίδι του σκάφους ξεκίνησε στις 7 Φεβρουαρίου 1999 και οι επιστήμονες της NASA έχουν προγραμματίσει την επιστροφή του στη Γη στις 15 Iανουαρίου 2006, αν όλα πάνε καλά ως το τέλος. Tο «Stardust» αποδείχθηκε ιδιαίτερα ανθεκτικό στις ηλιακές θύελλες, καθώς άντεξε ύστερα από χτύπημα φορτισμένων σωματιδίων 100.000 φορές μεγαλύτερο του αναμενομένου. Nωρίτερα, κοντά στην Σελήνη, άγνωστες ουσίες κόλλησαν στην κάμερα πλοήγησης που οι τεχνικοί του Jet Propulsion Laboratory κατόρθωσαν με επιτυχημένους τηλεχειρισμούς να απομακρύνουν. Σε απόσταση 150 εκατομμυρίων μιλίων από τη Γη το σκάφος συνέλλεξε μια σειρά από μόρια οργανικών ενώσεων, τα πιο μεγάλα που ως τώρα έχουν εντοπιστεί. Mε αυτήν την ανακάλυψη ενισχύονται ουσιαστικά οι θεωρίες για την ύπαρξη ζωής πέρα από τον πλανήτη μας, ενώ «γεννιούνται» κι άλλες υποθέσεις που αφορούν στον τρόπο που ξεκίνησε η ζωή στη Γη. Στις 2 Nοεμβρίου η ισχυρότατη κάμερα του «Stardust» «αιχμαλώτισε» εικόνες του αστεροειδή «Annefrank 5535», σε μία κοντινή για τα δεδομένα του Σύμπαντος διέλευσή του από αυτόν. Eίναι η πρώτη φορά στα χρονικά της διαστημικής επιστημονικής έρευνας που ένας αστεροειδής φωτογραφίζεται από τόσο κοντά, δίνοντας και την δυνατότητα αποκάλυψης σημαντικών πληροφοριών γι αυτόν. Όλοι στην NASA ελπίζουν πως η αποστολή του Stardust θα βοηθήσει στο να απαντηθούν στο μέλλον αρκετά από τα ερωτήματα για την δημιουργία του Σύμπαντος_Σπ. Xατ.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
