Δεν είναι πλέον σενάριο επιστημονικής φαντασίας, αλλά μία πραγματικότητα που πλέον βρίσκεται κυριολεκτικά προ των πυλών.
Ένα πρωτότυπο Range Rover Sport ολοκλήρωσε τον πρώτο κύκλο δοκιμών υπό «καθεστώς» αυτόνομης οδήγησης σε μία από τις πλέον απαιτητικές διαδρομές της Μ. Βρετανίας. Και συγκεκριμένα, στο Coventry Ring Road αλλάζοντας με επιτυχία λωρίδες και κινούμενο σε κόμβους και διασταυρώσεις τηρώντας το όριο ταχύτητας των 40 μιλίων/ώρα.
Η εν λόγω δοκιμή αποτελεί μέρος του χρηματοδοτούμενου από την κυβέρνηση της Μ. Βρετανίας προγράμματος UK Autodrive, ύψους 20 εκατομμυρίων λιρών, το οποίο ολοκληρώνεται στα τέλη Οκτωβρίου ύστερα από τρία χρόνια. Όπως επισημαίνει στις επίσημες ανακοινώσεις της η Jaguar Land Rover, οι μηχανικοί της εταιρείας έχουν ολοκληρώσει σημαντικές δοκιμές σε κλειστές διαδρομές πριν ξεκινήσουν να «τεστάρουν» την τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης σε δημόσιους δρόμους στο Milton Keynes και στο Coventry.
Στο πρωτότυπο Range Rover Sport το Adaptive Cruise Control με το οποίο εξοπλίζονται οι «συμβατικές» εκδόσεις του έχει τροποποιηθεί κατάλληλα περιλαμβάνοντας επιπλέον αισθητήρες πλοήγησης Radar και Lidar. Έτσι, το όχημα μπορεί τώρα να χειρίζεται αυτόνομα κυκλικούς κόμβους, φανάρια, να «αντιμετωπίζει» πεζούς και ποδηλάτες, αλλά και εν γένει άλλα οχήματα, σε αρκετά πιο περίπλοκες οδούς σε σχέση με το παρελθόν
Ο Mark Cund, Διευθυντής του τμήματος Έρευνας της Jaguar Land Rover, δήλωσε:
«Ο περιφερειακός δρόμος του Coventry είναι γνωστός για τους περίπλοκους δρόμους και τις εξόδους του. Κάνει πολύ δύσκολες τις συνθήκες, ειδικά στις ώρες αιχμής. Το αυτοκίνητό μας δεν επηρεάζεται από αυτά ή την κόπωση που μπορεί να αντιμετωπίσει ένας οδηγός και έτσι είναι ικανό να μετατρέψει μια δυνητικά πολύ αγχωτική κατάσταση σε μία δίχως στρες»._Χ.Α.