Η Volvo Autonomous Solutions και η DHL Supply Chain ξεκίνησαν αυτόνομες εμπορευματικές μεταφορές στις Ηνωμένες Πολιτείες Aμερικής.
Η συνεργασία αυτή εισάγει το Volvo VNL Autonomous, ένα ειδικά κατασκευασμένο φορτηγό εξοπλισμένο με το «Aurora Driver», στην εμπορική εφοδιαστική αλυσίδα. Ενώ ένας οδηγός θα παρακολουθεί αρχικά τις λειτουργίες για ασφάλεια, η πρωτοβουλία αποτελεί σημαντικό ορόσημο για την επικύρωση των συστημάτων που απαιτούνται για την κλιμάκωση των αυτόνομων μεταφορών. Η πρώτη φάση λειτουργίας θα επικεντρωθεί σε εμπορευματικές διαδρομές μεταξύ Ντάλας και Χιούστον, καθώς και μεταξύ Φορτ Γουόρθ και Ελ Πάσο. Τα πρώτα δρομολόγια παίζουν καθοριστικό ρόλο στην επιτάχυνση της ανάπτυξης και της αποδοχής της αυτόνομης τεχνολογίας, δήλωσε ο Sasko Cuklev, επικεφαλής του τμήματος «On-Road Solutions» της Volvo Autonomous Solutions. Τόνισε ότι η συνεργασία με την DHL αποδεικνύει τις δυνατότητες της αυτόνομης μεταφοράς φορτηγών για την ενίσχυση της μεταφορικής ικανότητας και τον εξορθολογισμό των λειτουργιών της εφοδιαστικής αλυσίδας.
Ο Jim Monkmeyer, πρόεδρος του τμήματος μεταφορών της DHL Supply Chain North America, υπογράμμισε την αυτονομία ως ακρογωνιαίο λίθο της ψηφιοποίησης της εφοδιαστικής αλυσίδας, αναφέροντας τη δυνατότητά της να παρέχει σταθερή χωρητικότητα μεγάλων αποστάσεων, ενώ παράλληλα ανταποκρίνεται στις επιχειρησιακές απαιτήσεις επί επτά ημέρες, 24 ώρες το 24ωρο. Η ασφάλεια αποτελεί κεντρικό στοιχείο του σχεδιασμού του Volvo VNL Autonomous. Το φορτηγό διαθέτει πλεονάζοντα συστήματα ικανά να διατηρούν τον έλεγχο σε περίπτωση βλάβης του πρωτεύοντος συστήματος, μια κρίσιμη απαίτηση στα αυτόνομα οχήματα. Το «Aurora Driver», το σύστημα που τροφοδοτεί το όχημα, ενσωματώνει προηγμένους αισθητήρες, όπως κάμερες υψηλής ανάλυσης, ραντάρ απεικόνισης και μεγάλης εμβέλειας, επιτρέποντας την ασφαλή πλοήγηση σε ταχύτητες αυτοκινητόδρομου.
Η Volvo Autonomous Solutions αξιοποιεί τα εκτεταμένα δίκτυα αντιπροσώπων και υπηρεσιών της, για τη δημιουργία ενός οικοσυστήματος για την αυτόνομη μεταφορά φορτηγών. Βασικές συνεργασίες, όπως αυτή με την «Bruckner’s Truck & Equipment» στο Τέξας, έχουν δημιουργήσει σημεία υποστήριξης για τη συντήρηση και τη λειτουργική αξιοπιστία. Ο Nils Jaeger, Πρόεδρος της Volvo Autonomous Solutions, τόνισε τη σημασία αυτής της υποδομής: «Εκτός από το αυτόνομο φορτηγό, ένα συνεκτικό δίκτυο υποστήριξης είναι απαραίτητο για την καθημερινή λειτουργία και την ανάπτυξη της αυτονομίας σε μεγάλη κλίμακα».
Η τεχνολογία αυτόνομων εμπορευματικών μεταφορών έχει τη δυνατότητα να μεταμορφώσει τα logistics, μειώνοντας το λειτουργικό κόστος, βελτιώνοντας την αποδοτικότητα και αντιμετωπίζοντας τις ελλείψεις εργατικού δυναμικού. Ο Monkmeyer σημείωσε ότι οι εξελίξεις αυτές θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν σε νέους ρόλους για τους οδηγούς, όπως η εξ αποστάσεως διαχείριση του στόλου, ενώ παράλληλα θα βελτιώσουν τις συνθήκες εργασίας και την ικανοποίηση από αυτήν.
Η συνεργασία μεταξύ της Volvo Autonomous Solutions και της DHL αποτελεί παράδειγμα της ευρύτερης προσπάθειας του κλάδου για την ενσωμάτωση της αυτόνομης τεχνολογίας στις αλυσίδες εφοδιασμού, με απώτερο στόχο την επίτευξη ασφαλέστερων, αποδοτικότερων και ανθεκτικότερων δικτύων μεταφορών.
