Με τον 7ο παγκόσμιο τίτλο εβδομάδες μακριά, και μην έχοντας συμβόλαιο για το 2021, ο Lewis Hamilton αναφέρθηκε στο ενδεχόμενο να μη βρίσκεται στη Formula 1 με το τέλος της φετινής σεζόν. Πόσο μπορεί να ισχύει κάτι τέτοιο; Και αν υπάρχει σκοπιμότητα πίσω απ’ τα λεγόμενά του, ποια είναι αυτή;
Ήταν 2 Νοεμβρίου 2008 (σαν χθες, δηλαδή) που ο Lewis Hamilton πανηγύριζε σε εκείνο το θρίλερ του Σάο Πάολο τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο του. Το 23χρονο παιδί από το Stevenage κέρδισε τον Fernando Alonso στη rookie season του, και μετά τη Ferrari και τον Felipe Massa καθ’οδόν για τη μεγαλύτερη στιγμή της μέχρι τότε καριέρας του.
Όταν πήρε την απόφαση να αφήσει την ασφάλεια και τη σιγουριά της McLaren για τη Mercedes (όσο καλοστημένη και γεμάτη έμπειρο προσωπικό κι αν ήταν), δεν ήταν σίγουρο τι θα επεφύλασσε το μέλλον για τον ίδιο.
Τελικώς, ο Βρετανός, στα 35 του πλέον, έχει σπάσει ρεκόρ που ελάχιστοι πίστευαν ότι θα καταρρίπτονταν τόσο σύντομα, και στατιστικά έχει ξεπεράσει σε πολλά επίπεδα τον Michael Schumacher.
Όλα αυτά δεν ήρθαν μόνο από την προσωπική του προσπάθεια, από τον μόχθο του και τις οδηγικές του ικανότητες. Ναι, υπήρξε εκείνο το τεστ το 2013, που και παράνομο ήταν, και πολλά του έμαθε για τα ελαστικά της Pirelli, αλλά είναι ο οργανισμός της Mercedes, υπό την ηγεσία του Toto Wolff και τη μενταλιτέ που έφερε στο τραπέζι ο Niki Lauda που έκανε τελικά τη διαφορά στην αρχή της δυναστείας, όπως αυτή εξελίχθηκε μέσα στα επόμενα 7 χρόνια.
Ο Lauda, δυστυχώς, έφυγε νωρίς. Αυτό άφησε ένα κενό στην ηγεσία της Mercedes F1, και ένα κενό στην ψυχή του Wolff. Οι δύο άντρες είχαν έρθει κοντά, ταξίδευαν μαζί, περνούσαν χρόνο μαζί, ενώ ο Lauda, με την εμπειρία και τη σοφία του, συμβούλευε τον συμπατριώτη του, υπήρξε μέντορας ακόμα και για τον άνθρωπο που ηγείται της πιο κυριαρχικής ομάδας στην ιστορία του αθλήματος.
Τώρα, με το συμβόλαιό του να λήγει το 2020, αλλά κι από τη σκοπιά του μετόχου (μην ξεχνάμε πως κατέχει το 30% των μετοχών της ομάδας), το ενδιαφέρον δημοσιογράφων κι αναλυτών στρέφεται στο μέλλον του στο Brackley.
Ο ίδιος, μιλώντας την Παρασκευή πριν το GP στην Ίμολα, τόνισε πως ήδη έχει αρχίσει να ψάχνει για τον διάδοχό του στη θέση του team principal, δίνοντας το στίγμα για την στροφή του σε έναν πιο υψηλά ιστάμενα ρόλο, που θα του επιτρέπει να ταξιδεύει λιγότερο και να περνά περισσότερο χρόνο με την οικογένειά του.
Μετά τον αγώνα, ο Αυστριακός αποκάλυψε πως ο Hamilton έχει δείξει ενδιαφέρον για τα επόμενα βήματά του:
«Ο ρόλος μου μπορεί να αλλάξει στο μέλλον, κι αυτό είναι κάτι για το οποίο με έχει ρωτήσει [ο Hamilton], και πιστεύω πως τίποτε δεν είναι δεδομένο.
«Μπορεί να γίνει όπως με τον Niki Lauda τη δεκαετία του ’70: μπορεί να ξυπνήσεις μία Παρασκευή ή ένα Σάββατο στην πίστα και να σκεφτείς ‘δεν περνάω καλά πια’. Και πιστεύω πως αυτό μπορεί να συμβεί στον καθένα.»
Πώς επηρεάζει, άραγε, τον Hamilton το πού θα βρίσκεται ο Wolff του χρόνου;
Διότι, πάνω σε αυτό σχολίασε ο Βρετανός οδηγός, αυτό του ζητήθηκε να απαντήσει. Και σε αυτό το πλαίσιο, απάντησε ως εξής:
«Δεν ξέρω αν θα είμαι εδώ του χρόνου, οπότε δεν με ανησυχεί αυτό προς το παρόν.» (πηγή)
Συνέχισε:
«Δεν ξέρω [αν θα συνεχίσω]. Υπάρχουν πολλά πράγματα που σκέφτομαι αυτή τη στιγμή. Θα ήθελα να είμαι εδώ την επόμενη σεζόν, αλλά δεν υπάρχει καμία εγγύηση γι’ αυτό, σίγουρα. Υπάρχουν πολλά που με συναρπάζουν μετά τους αγώνες. Ο χρόνος θα δείξει.»
Γιατί να θέσει εν αμφιβόλω την παραμονή του στο σπορ, όχι μόνο στη Mercedes, αν δεν προτίθεται να το κάνει, ενώ ήδη έχει πει πως είναι ζήτημα χρόνου να έρθει η ανανέωση;
Δύο τινά ισχύουν: είτε το εννοεί, είτε θέλει να εκμαιεύσει κάτι από την ομάδα, να δοκιμάσει τα νερά, ακόμα και με τη Στουτγάρδη.
Στο πρώτο σενάριο, ο Lewis Hamilton κατακτά το 7ο πρωτάθλημα της καριέρας του και, στο κατώφλι των 36ων γενεθλίων του, αποχωρεί από το άθλημα, έχοντας 96 ή 97 νίκες. Και αυτό το σενάριο δεν είναι απίθανο – κάθε άλλο.
Ο ίδιος έχει καλλιεργήσει την τελευταία 5ετία μία περσόνα πολυσχιδή, με ασχολίες και ενδιαφέροντα πολύ μακριά από τα στενά όρια της F1 ή του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Έχει δική του σειρά ρούχων στην Tommy Hilfiger, έχει ανοίξει τον δρόμο προς μία δεύτερη καριέρα στη μουσική (επιβεβαιώνοντας το κοινό μυστικό πως συμμετείχε σε κομμάτι της Christina Aguilera το 2019). Ευαισθητοποιήθηκε και προσπαθεί να ευαισθητοποιήσει για θέματα όπως είναι ο συστημικός ρατσισμός και η κλιματική αλλαγή, διατηρεί ζωηρή παρουσία στα social media, είναι μέρος του jet set. Είναι celebrity, ο πρώτος οδηγός F1 που έχει αυτήν την θέση στο status quo.
Μία πιθανή αποχώρησή του από το σπορ δεν θα τον βρει πίσω σε αυτό μετά από ένα ή δύο χρόνια, ούτε θα τον οδηγήσει στην αφάνεια.
Στο έτερο σενάριο, το ερώτημα που πρέπει να τεθεί είναι τι ακριβώς θέλει να αποσπάσει από τις διαπραγματεύσεις του με τη Mercedes με αυτές του τις δηλώσεις.
Τα παραπάνω χρήματα είναι ένα ρηχό συμπέρασμα. Όχι εσφαλμένο, αλλά σίγουρα όχι αρκετά πειστικό. Τα χρήματα θα τα πάρει με ή χωρίς τους υπαινιγμούς για το μέλλον του, γιατί είναι αυτός που είναι κι η εταιρεία κι οι χορηγοί της θα τον ανταμείψουν για αυτό.
Οι καλύτεροι όροι στο νέο συμβόλαιο είναι πιο κοντά στην πραγματικότητα. Με δεδομένο ότι η Formula 1 θα περάσει σε μία νέα γενιά μονοθέσιων από το 2022, μόνο σίγουρο δεν είναι πως η Mercedes θα συνεχίσει να κυριαρχεί με τον τρόπο που το κάνει τώρα και θα συνεχίσει -θεωρητικά- μέχρι το τέλος του 2021. Πιέζοντας τα πράγματα με τέτοιο τρόπο, δοκιμάζει τα αντανακλαστικά της Daimler και του νέου CEO, Ola Kallenius. Μπορεί, έτσι, να διαπραγματευτεί ένα μικρότερο σε διάρκεια συμβόλαιο, που να διαθέτει ίσως δικλείδες ασφαλείας που θα του επιτρέπουν να αποδεσμευτεί απ’ αυτό νωρίτερα ή υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις.
Ένα είναι βέβαιο: σε αυτό το επίπεδο κι απ’ αυτούς τους ανθρώπους, τίποτε δε λέγεται τυχαία. Οι επόμενες εβδομάδες θα είναι κρίσιμες για το πώς θα συνεχιστεί (αν κι εφόσον συνεχιστεί) η συνεργασία του Hamilton με τη Mercedes, κι από ποιο πόστο θα συνεχίσει ο Wolff._Δ.Μ.