WRC – Ράλλυ Πορτογαλίας: Στο χέρι του!

Με τους έτερους διεκδικητές του τίτλου, Sebastien Ogier και Ott Tanak να τίθενται εκτός την πρώτη ημέρα του αγώνα, ο Thierry Neuville έχει στην Πορτογαλία μία πρώτης τάξεως ευκαιρία να περάσει στην κορυφή της βαθμολογίας και να μπει για τα καλά στο παιχνίδι του τίτλου. Με αυτή τη λογική, ο Βέλγος σήμερα έκανε ό,τι είναι απαραίτητο για να βάλει τις βάσεις έτσι ώστε αύριο να εξασφαλίσει την δεύτερη του φετινή του νίκη. Αν και στην αρχή της ημέρας ο Elfyn Evans κατάφερε να μειώσει σημαντικά τη μεταξύ τους διαφορά, ο Neuville την εκτόξευσε στα δύο περάσματα από την ε.δ. Amarante των 36 χλμ. Πολύ έξυπνα ο Βέλγος προτίμησε να προφυλάξει τα ελαστικά του και να “πυροβολήσει” και τις δύο φορές στην μεγαλύτερη ειδική του σκέλους δημιουργώντας και την επιθυμητή διαφορά.

Μπορεί ο Βέλγος να έχει τον πρώτο λόγο για τη νίκη, αλλά το ίδιο ισχύει και στην περίπτωση του Elfyn Evans αναφορικά με τη μάχη της 2η θέσης. Όπως και χθες έτσι και σήμερα ο Βρετανός εκμεταλλεύθηκε την καλή σειρά εκκίνησης, οδήγησε γρήγορα το Ford Fiesta WRC και κατάφερε να εδραιωθεί πίσω από τον Neuville. Την ίδια ώρα, ο Dani Sordo μπορεί να προσπάθησε να τον πιέσει, αλλά μικρά λάθη, όπως ένα τετ α κε στην τελευταία ε.δ. της ημέρας, είχαν σαν αποτέλεσμα να βρεθεί 17 δευτερόλεπτα πίσω του στο τέλος της ημέρας. Γενικά, ο Ισπανός δεν ήταν ικανοποιημένος τόσο με την επιλογή των ελαστικών του, όσο και με τις υπερστροφικές τάσεις του i20 WRC.

Κάπως έτσι, όμως, μειώθηκε δραματικά η διαφορά του από τον νεαρό Teemu Suninen. Ο Φινλανδός αναμφίβολα πραγματοποιεί την καλύτερη του φετινή εμφάνιση με το Ford Fiesta WRC, όχι μόνο καταφέρνοντας να ακολουθεί το ρυθμό των πρώτων, αλλά και διατηρώντας τον Esapeka Lappi πίσω του. Ο Suninen γνωρίζει ότι αυτό που του λείπει είναι εμπειρία, αλλά αυτό δεν αναιρεί το γεγονός ότι βρίσκεται μόλις 5 δευτερόλεπτα πίσω από τον Sordo και αύριο θα διεκδικήσει μία θέση στο βάθρο. Κάτι που θα επιχειρήσει και ο Lappi, αν και βρίσκεται 15 δευτερόλεπτα πίσω από τον Sordo. Ο Φινλανδός οδήγησε πολύ γρήγορα το Toyota Yaris, δηλώνοντας μάλιστα ότι πίεσε στο όριο και πήρε ρίσκα, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για να τον φέρει πιο κοντά στους προπορευόμενους.

Οι Mads Ostberg και Craig Breen ακολουθούν αρκετά πιο πίσω, αφού αμφότεροι ταλαιπωρήθηκαν από τη σειρά εκκίνησης, αφού άνοιγαν το δρόμο για τους υπολοίπους. Μάλιστα, ο Ostberg έκανε και ένα τετ α κε που του κόστισε ακόμα περισσότερο χρόνο σε σχέση με τους προπορευόμενους. Αμφότεροι, οι οδηγοί της Citroen προετοιμάζονται για τον αγώνα της Σαρδηνίας, και για αυτόν ακριβώς το λόγο δοκιμάζουν διάφορες επιλογές στο στήσιμο του C3 έτσι ώστε να εμφανιστούν σαφώς πιο ανταγωνιστικοί στον επόμενο γύρο του θεσμού. Την ίδια ώρα, ο πρώτος οδηγός της γαλλικής ομάδας είχε μία σφοδρή έξοδο, η οποία εκτός από ακόμα ένα κατεστραμμένο C3 του οποίου η εικόνα μετά το ατύχημα είναι σοκαριστική, είχε σαν αποτέλεσμα ο Βρετανός οδηγός να μεταφερθεί με ελικόπτερο στο νοσοκομείο για προληπτικούς λόγους. Κάτι που συνέβη και εχθές για τον Hayden Paddon.

Αξίζει να σημειώσουμε, ότι σήμερα υπό καθεστώς Rally2 επέστρεψαν στη δράση οι Sebastien Ogier, Jari Matti Latvala και Andreas Mikkelsen. Ο Γάλλος πεντάκις Παγκόσμιος Πρωταθλητής δεν έκρυψε την απογοήτευση του, υποστηρίζοντας ότι δεν έχει κίνητρο και πως περιμένει την Power Stage έτσι ώστε να διεκδικήσει το μέγιστο των βαθμών που μπορεί να αποκομίσει. Κάτι που ισχύει και στην περίπτωση του Latvala, ο οποίος σήμερα κατάφερε να κερδίσει δύο ε.δ. ακονίζοντας τα μαχαίρια του για την Power Stage. Αντίθετα, ο Mikkelsen για ακόμα μία φορά δεν ενθουσίασε με τις επιδόσεις του, όντας μακριά από τους κορυφαίους χρόνους.

Η αυριανή ημέρα περιλαμβάνει μόλις 51 χιλιόμετρα ειδικών, και ουσιαστικά το ενδιαφέρον επικεντρώνεται στη μάχη της 3ης θέσης. Αν φυσικά επικρατήσει η λογική και δεν βιώσουμε αντίστοιχα δραματικές εξελίξεις όπως την πρώτη ημέρα._Π.Τ.