WRC: Και η M-Sport;

Το παζλ των ομάδων και των οδηγών που θα δούμε τη νέα χρονιά στο WRC έχει σχεδόν συμπληρωθεί και κυριότερο χαρακτηριστικό του μέχρι σήμερα είναι η… αναδιανομή των μπάκετ! Με εξαίρεση τη VW που διατήρησε στις τάξεις τους Ogier, Latvala και Mikkelsen, όλοι οι άλλοι οδηγοί θα οδηγούν για λογαριασμό διαφορετικών ομάδων τη νέα χρονιά. Εξ΄ ορισμού οι Neuville, Sordo, Hanninen και Sordo θα οδηγήσουν διαφορετικό αυτοκίνητο, το ολοκαίνουργιο i20 WRC, την ώρα που στη Citroen μετακόμισε ο Mads Ostberg, ο οποίος θα πλαισιωθεί από τον Kris Meeke στην πρώτη του χρονιά πλήρους εμπλοκής στο WRC. Το μοναδικό ερωτηματικό που απομένει στο χώρο είναι τι θα γίνει με την M-Sport. Η ομάδα του Malcolm Wilson δεν έχει ανακοινώσει ακόμα όχι μόνο τους οδηγούς της, αλλά και το πρόγραμμα που θα ακολουθήσει, αφού δεν υπάρχει επισημοποίηση της συμφωνίας με το Qatar.

Βέβαια, λίγες μέρες νωρίτερα ο Nasser Al Attiyah είχε επιβεβαιώσει ότι οι δύο πλευρές είναι πολύ κοντά σε συμφωνία, συμπληρώνοντας μάλιστα ότι ο ίδιος θα κάνει πέντε ή έξι αγώνες, ενώ στους αγώνες που δεν θα συμμετάσχει το Fiesta WRC στα χρώματα του Qatar θα το οδηγεί ο νεαρός Elfyn Evans. Αν πάρουμε δεδομένο λοιπόν ότι η M-Sport του Malcolm Wilson θα είναι και τη νέα χρονιά στο WRC, το ερωτηματικό παραμένει ποιοι θα είναι οι οδηγοί της ομάδας. Όλα δείχνουν ότι στη θέση του πρώτου οδηγού θα επιστρέψει ο Mikko Hirvonen μετά από δύο χρόνια συνεργασίας με την Citroen. Ο Φινλανδός θέλει να επιστρέψει στην ομάδα που τον ανέδειξε και αισθανόταν σαν το σπίτι του, ενώ και ο Malcolm Wilson έχει δηλώσει ανοικτά ότι τον ενδιαφέρει το συγκεκριμένο σενάριο, τονίζοντας ότι γνωρίζει τον τρόπο για να κάνει και πάλι τον Mikko ανταγωνιστικό σε επίπεδο κορυφής. Αν θέλει ο γαμπρός και η νύφη λοιπόν…

Το ερώτημα είναι ποιοι θα βρεθούν στις άλλες δύο θέσεις. Και λέμε δύο, διότι οι ομάδες της M-Sport είναι δύο, διότι αν ακολουθηθεί το περσινό παράδειγμα, το Qatar θα έχει δεύτερη δική του ομάδα με τους Al Attiyah και Evans να εναλλάσσονται στο Fiesta. Έτσι, στα χρώματα του Qatar το πλέον πιθανό να δούμε τον Evgeny Novikov, αν και υφίσταται μία φημολογία αναφορικά με την έλλειψη χρημάτων από τους χορηγούς του νεαρού Ρώσου, που δεν του επιτρέπουν να ακολουθήσει ολόκληρο το πρόγραμμα του θεσμού. Η λογική λέει ότι τη συγκεκριμένη θέση θα την καλύψει κάποιος με ισχυρό προϋπολογισμό, και ίσως να είναι ένας από τους ιδιώτες που βλέπουμε κατά καιρούς. Όπως για παράδειγμα ο Martin Prokop; Ίσως.

Μεγαλύτερο ενδιαφέρον, όμως, έχει η δεύτερη θέση δίπλα στον Hirvonen, η οποία όπως όλα δείχνουν θα καταλήξει στα χέρια του Robert Kubica. Ο Πολωνός πρώην πιλότος της F1 είναι το φαβορί για να καλύψει τη θέση, με το γεγονός ότι θα αγωνιστεί στον εναρκτήριο αγώνα του ERC, το Janner Rally, με Fiesta R5 να ισχυροποιεί την παραπάνω φημολογία. Μην ξεχνάτε παράλληλα, ότι η Ford είναι η μοναδική εταιρία που ζήτησε άδεια να ομολογκάρει πεταλούδα-επιλογέα ταχυτήτων στο τιμόνι, κάτι που είναι απαραίτητο για να μπορέσει ο Kubica να οδηγήσει λόγω του τραυματισμού του στο χέρι. Πάντως, το ενδιαφέρον της M-Sport δεν έκρυψε ο Malcolm Wilson, ο οποίος και είχε δηλώσει χαρακτηριστικά ότι ο Πολωνός μπορεί να αποτελέσει μέχρι και πρώτο οδηγό της ομάδας: “Ο Robert έχει μία επιθυμία και δίψα, την οποία και δεν συναντάς σε πολλούς οδηγούς. Και πιστεύω ότι έχει ότι χρειάζεται για να ηγηθεί της ομάδας. Τον γνωρίζουμε και πιστεύω ότι μπορούμε να του δώσουμε τα κατάλληλα εργαλεία για να κάνει το άλμα στους αγώνες Ράλλυ. Αλλά και για εμάς σαν ομάδα θα είναι φανταστικό να τον έχουμε μαζί μας. Κάποιοι μιλούν και κάνουν λόγο για μικρή εμπειρία. Όμως, δείτε τι καταφέραμε φέτος. Είχαμε έναν οδηγό με πολύ μικρή εμπειρία (Thierry Neuville) και καταφέραμε να τον φέρουμε στη δεύτερη θέση του Πρωταθλήματος.” Πάντως, ότι και αν αποφασίσουν στην M-Sport θα πρέπει να το κάνουν γρήγορα, αφού στις 13 Δεκεμβρίου κλείνουν οι συμμετοχές για το Ράλλυ Μόντε Κάρλο και μέχρι τότε θα πρέπει να έχουν οριστικοποιηθεί τα πλάνα της ομάδας του Malcolm Wilson._Π.Τ.