Η Citroen παρουσίασε σήμερα το αγωνιστικό της πρόγραμμα για το 2014, και μάλιστα παράλληλα, αφού στο πάνελ βρέθηκαν τόσο οι οδηγοί της ομάδας στο WRC, όσο και στο WTCC.
Στα κεντρικά γραφεία της Citroen Racing, στις Βερσαλίες, πραγματοποιήθηκε σήμερα η κοινή παρουσίαση των προγραμμάτων της γαλλικής εταιρίας στο WRC, αλλά και στο WTCC. Έτσι, δίπλα στον επικεφαλής της ομάδας, Yves Matton, βρέθηκαν οι Kris Meeke και Mads Ostberg που θα ηγηθούν της ομάδας στο WRC οδηγώντας το DS3, αλλά και οι Sebastien Loeb, Yvan Muller που θα γυρίσουν τις πίστες του WTCC οδηγώντας τη Citroen C-Elysse. Ο επικεφαλής της Citroen Racing, Yves Matton, δήλωσε πόσο σημαντική είναι η παρουσία της Citroen στο μηχανοκίνητο αθλητισμό, αλλά και πόσο σε μεγάλο βαθμό βοηθούν οι αγώνες στην παραγωγή των καθημερινών αυτοκινήτων. Από εκεί και πέρα, αναφορικά με το πρόγραμμα του WRC, η Citroen δεν ανακοίνωσε κάτι που δεν γνωρίζαμε, ξεκαθαρίζοντας όμως πως σε όλους τους αγώνες θα συμμετέχει με δύο αυτοκίνητα. Εξαίρεση θα αποτελούν οι αγώνες που θα συμμετέχει ο Khalid Al Qassimi, ο οποίος θα λάβει μέρος σε επιλεκτικούς αγώνες.
Οι δύο οδηγοί που θα αποτελέσουν το δίδυμο της ομάδας τη νέα χρονιά, δεν μπορούσαν να κρύψουν τη χαρά και τον ενθουσιασμό τους, και ειδικότερα ο Kris Meeke, ο οποίος θα έχει την ευκαιρία για πρώτη φορά στην καριέρα του να οδηγήσει στην κορυφαία κατηγορία και σε όλους τους αγώνες του θεσμού με εργοστασιακή εμπλοκή: “Για μένα είναι μία τεράστια ευκαιρία. Πέρσι, στους αγώνες που έλαβα μέρος έδειξα ότι μπορώ να κάνω κορυφαίους χρόνους και ότι αυτό που μου λείπει είναι η εμπειρία. Αυτό είναι που μου χρειάζεται και θα προσπαθήσω να αποκτήσω μέσα στη χρονιά. Αισθάνομαι πολύ καλά και θέλω να αποδείξω ότι αξίζω την ευκαιρία που μου έδωσαν. Να μάθω, να εξελιχθώ, αλλά και να παλέψω για καλά αποτελέσματα. Με τον Mads γνωριζόμαστε καλά από το WRC και ελπίζουμε μαζί να φέρουμε καλά αποτελέσματα και επιτυχίες στην ομάδα.”
Σε αντίστοιχο κλίμα ήταν οι δηλώσεις και του Mads Ostberg, ο οποίος έκανε ένα βήμα παραπάνω δηλώνοντας ότι στόχος του είναι οι νίκες! “Είμαι ενθουσιασμένος και περήφανος που αποτελώ μέλος αυτής της ομάδας. Είναι ότι ήθελα πάντα. Είναι μεγάλη μου τιμή που βρίσκομαι εδώ. Ήδη έχω οδηγήσει το αυτοκίνητο στη Γαλλία και αισθάνθηκα πολύ άνετα στο εσωτερικό του από την πρώτη στιγμή. Η εντύπωση μου είναι ότι είναι πολύ καλό και το συνειδητοποίησα από την πρώτη στιγμή. Αυτό που θέλουμε είναι να προσαρμοστούμε στο αυτοκίνητο, να μάθουμε την ομάδα, αλλά το Ράλλυ Σουηδίας πλησιάζει και δεν έχουμε όσο χρόνο θέλουμε. Αυτός είναι ένας από τους αγαπημένους μου αγώνες και θα χρειαστούμε να πιέσουμε από νωρίς. Τόσο εγώ όσο και η ομάδα έχουμε έναν κοινό στόχο. Αυτός δεν είναι άλλος από το να κερδίσουμε αγώνες”!
Αμέσως μετά την παρουσίαση του προγράμματος του WRC, από το οποίο και ξεκίνησαν οι άνθρωποι της σειράς, στο πάνελ ανέβηκαν οι οδηγοί της ομάδας για το WTCC, οι Sebastien Loeb και Yvan Muller. Ο εννιά φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής, έδειχνε άνετος και με ισχυρό κίνητρο για τη νέα χρονιά, αλλά και την νέα πρόκληση που έχει μπροστά του. “Μπορώ να πω ότι αισθάνομαι πολύ καλά. Αυτή είναι μία νέα πρόκληση, η οποία δεν είναι εύκολη, αφού έρχομαι από τα Ράλλυ όπου και συμμετείχα για πάρα πολλά χρόνια. Εδώ όλα είναι τελείως διαφορετικά. Η προσέγγιση, οι αγώνες αλλά και το στρες που έχω! Όλα είναι καινούργια άλλα έχω ισχυρό κίνητρο να τα ανακαλύψω. Ξέρω ότι η μάχη θα είναι σκληρή, αλλά ακόμα μου είναι δύσκολο να γνωρίζω σε τι επίπεδο θα είμαι. Δεν έχω ιδέα πως θα τα πάω και οι νίκες στα Ράλλυ δεν έχουν καμία σημασία εδώ. Δεν με ενδιαφέρει αν θα χαλάσω την εικόνα ή την παράδοση μου, αφού κανείς δεν μπορεί να μου πάρει ότι έχω καταφέρει στο WRC. Ήθελα μία νέα πρόκληση, αλλά από εκεί και πέρα ότι έχω πετύχει είναι μέρος μου και θα με ακολουθεί.”
Βέβαια, ο Loeb μαζί του θα έχει έναν πολύ έμπειρο ομόσταυλο, ο οποίος έχει πρωταγωνιστήσει στις πίστες του WTCC και παράλληλα έχει κατακτήσει τίτλους στο θεσμό, τον Γάλλο Yvan Muller: “Έχουμε πολύ δουλειά μπροστά μας, αλλά η αυτοπεποίθηση δεν μας λείπει. Το αυτοκίνητο είναι καλό και το κίνητρο μας είναι μεγάλο. Έχουμε μία εξαιρετική ομάδα και είμαι χαρούμενος που είμαι μέρος της. Συνεργάζομαι με έναν Γάλλο κατασκευαστή και για αυτό σκοπεύω να δώσω τον καλύτερο μου εαυτό. Ίσως να είναι νωρίς να μιλήσουμε για τίτλο, αλλά αυτό που μπορώ να σας διαβεβαιώσω είναι ότι θα προσπαθήσουμε για το καλύτερο δυνατό. Οι άνθρωποι της ομάδας δεν έχουν εμπειρία από το χώρο, αλλά θα κάνουμε ότι καλύτερο. Με τον Sebastien θα πρέπει να δουλέψουμε μαζί, αφού θα υπάρχει δύσκολος συναγωνισμός στο μέλλον, και θα πρέπει να δουλέψουμε μαζί για να τους κερδίσουμε.”
Στο τέλος, οι άνθρωποι της Citroen γνωστοποίησαν ότι στο θεσμό θα συμμετάσχουν εν τέλει όχι μέ δύο, αλλά με τέσσερα αυτοκίνητα! Το τρίτο θα οδηγεί ο Jose Maria Lopez, έχει αγωνιστεί σε δύο αγώνες του WTCC μέχρι σήμερα, και συγκεκριμένα πέρσι, κερδίζοντας τον έναν εκ αυτών. Ο ίδιος δεν μπορούσε φυσικά να κρύψει τον ενθουσιασμό του: “Είναι μεγάλη τιμή για μένα να βρίσκομαι εδώ και να αποτελώ μέλος αυτού του φιλόδοξου προγράμματος. Ελπίζω να δώσω τον καλύτερο μου εαυτό και να βοηθήσω την ομάδα να εξελίξει το αυτοκίνητο. Είναι τιμή μου παράλληλα που είμαι στην ίδια ομάδα με δύο τόσο σπουδαίους οδηγούς. Προέρχομαι από την Κόρντομπα της Αργεντινής και θυμάμαι μικρός που πήγαινα και έβλεπα τον Loeb. Αυτό που ζω και θα είμαι εδώ μαζί του είναι ένα όνειρο για μένα.” Και ποιος θα οδηγεί την τέταρτη C-Elysse; Ένας Ασιάτης! Ακόμα δεν είναι γνωστό ποιος, αλλά αναμένεται να ανακοινωθεί τις επόμενες εβδομάδες, και λάβει μέρος σε επιλεκτικούς αγώνες του WTCC, σίγουρα σε όλους όσους γίνουν στην Ασία._Π.Τ.