Η Toyota ανακοίνωσε και επίσημα την επιστροφή της στο WRC από το 2017, φυσικά με το Toyota Yaris WRC, γνωστοποιώντας ότι δεν πρόκειται να διακόψει το πρόγραμμα της στο WEC.
Όπως αναμενόταν η Toyota ανακοίνωσε και επίσημα την επιστροφή της στο WRC από το 2017 και έπειτα με όπλο της το Yaris WRC. Σε συνέντευξη τύπου που πραγματοποιήθηκε στο Τόκυο, ο πρόεδρος της Toyota Motor Corporation, Akio Toyoda ανακοίνωσε ότι η Toyota επιστρέφει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ μετά από 18 ολόκληρα χρόνια. Το Yaris WRC θα εξελίσσει και θα έχει την ευθύνη προετοιμασίας η Toyota Motorsport GmbH που έχει έδρα στην Κολωνία, γνωστή σε όλους μας άλλοτε ως Toyota Τeam Europe. Μάλιστα, αυτή ήταν η πρώτη φορά που είδαμε και το Yaris WRC στα νέα του χρώματα.
Ο Toyoda δήλωσε χαρακτηριστικά: “Όταν πέρσι βρέθηκα στην Φινλανδία πάρα πολλοί θεατές και φίλοι του σπορ με ρωτούσαν συνεχώς πότε θα επσιτρέψει η Toyota στο WRC. Τότε άρχισα να αισθάνομαι ότι πρέπει να επιστρέψουμε όσο ακόμα ο κόσμος θυμάται τι έχουμε πετύχει στο θεσμό. Ο λόγος που θα το κάνουμε είναι για να φτιάχνουμε καλύτερα αυτοκίνητα, αλλά και να κάνουμε τους ανθρώπους να χαμογελούν. Αποφασίσαμε να επιστρέψουμε και θα εμπλακούμε από το 2017. Η τελευταία φορά που αγωνιστήκαμε ήταν το 1999 και αυτό με κάνει να σκέφτομαι ότι δεν μιλάμε για μία επιστροφή, αλλά πιθανότατα για μία νέα αρχή! Πρέπει να ξεκινήσουμε από λευκό χαρτί και προσεκτικά να προετοιμάσουμε το αυτοκίνητο αλλά και την ομάδα.
Παράλληλα, η Toyota γνωστοποίησε ότι ο άνθρωπος που θα αποτελέσει τον βασικό δοκιμαστή-εξελικτή του Yaris WRC θα είναι ο Γάλλος Stephane Sarrazin, πρώην εργοστασιακός οδηγός της Subaru και πιλότος της Formula 1. O Sarrazin που αγωνίζεται με την Toyota και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής, θα έχει μαζί του και τον Sebastien Lindholm, αλλά και τον 27χρονο Γάλλο Eric Camilli, ο οποίος και είναι ο πρώτος από τους νεαρούς οδηγούς που η ομάδα συμπεριέλαβε στις τάξεις της με στόχο την εξέλιξη και την επένδυση στη νεότερη γενιά.
Ο πρόεδρος της TMG, Υοshiaki Kinoshita, δήλωσε από την μεριά του: “Είναι μεγάλη τιμή για εμάς το να φέρουμε πίσω στο WRC το όνομα της Toyota, έχοντας παράλληλα την ευθύνη της εκπροσώπησης της εταιρίας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής. “Το να έχουμε την ευθύνη για δύο σπουδαία προγράμματα στο μηχανοκίνητο αθλητισμό παράλληλα είναι φυσικά μία μεγάλη πρόκληση για εμάς. Όμως, πιστεύω ότι έχουμε τόσο τη θέληση, όσο και την τεχνογνωσία να τα καταφέρουμε. Υπάρχουν πολλά που πρέπει να κάνουμε μέχρι την επιστροφή μας στο WRC, αλλά το γεγονός ότι έχουμε την υποστήριξη της Toyota Motor Corporation και τους πρόεδρους μας Akio Toyoda, είναι κάτι ιδιαίτερα ενθαρρυντικό. Ανυπομονούμε για τα επόμενα βήματα, τα οποία περιλαμβάνουν ένα εκτεταμένο πρόγραμμα δοκιμών και παράλληλα ένα πρόγραμμα εξέλιξης των νέων οδηγών.”
Με την παρουσία της Toyota από το 2017 στο WRC θα συμμετέχουν πέντε εταιρίες, οι οποίες είναι και οι περισσότερες που έχουμε δει στο θεσμό από το 2006. Και το σημαντικότερο είναι το γεγονός ότι οι τρεις εκ αυτών συμπεριλαμβάνονται στις πέντε μεγαλύτερες αυτοκινητοβιομηχανίες παγκοσμίως!_Π.Τ.
