Συγκλονιστική είναι η εξέλιξη του εναρκτήριου αγώνα της χρονιάς, αφού μετά την ολοκλήρωση της τρίτης ημέρας, οι Elfyn Evans, Sebastien Ogier και Thierry Neuville διεκδικούν στα ίσια τη νίκη
Το Ράλλυ Μόντε Κάρλο είναι για ακόμη μια φορά αγώνας για γερά νεύρα και η σημερινή, τρίτη ημέρα του, το απέδειξε περίτρανα. Oι Elfyn Evans-Scott Martin βρίσκονται επικεφαλής με βραχεία κεφαλή, αφού οι Sebastien Ogier-Julien Ingrassia και Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul, απέχουν μόλις 4,9 και 6,4 δευτερόλεπτα από την κορυφή, αντίστοιχα. Η συγκεκριμένη τριάδα βρίσκεται κυριολεκτικά σε άλλον αγώνα, αφού τόσο οι χρόνοι όσο και τα περάσματα στις ειδικές διαδρομές, ξεχωρίζουν έναντι των υπόλοιπων WRC.
Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή. Το πρόγραμμα της τρίτης ημέρας του Ράλλυ Μόντε Κάρλο, περιλάμβανε 2 επαναλαμβανόμενες ειδικές διαδρομές, συνολικού μήκους 75,2 αγωνιστικών χιλιομέτρων. Το οδόστρωμα είχε πολύ πάγο, οπότε όλα τα κορυφαία πληρώματα επέλεξαν για το πρώτο loop, ελαστικά με καρφιά. Οι Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) σημείωσαν τον ταχύτερο χρόνο, μειώνοντας τη διαφορά από τους Sebastien Ogier-Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) και Elfyn Evans-Scott Martin (Toyota Yaris WRC).
Όσο περνούσε η ώρα όμως, ο πάγος έλιωνε, με αποτέλεσμα τα πληρώματα να μην έχουν σωστή ενημέρωση από τα gravel crews, για τις συνθήκες της επόμενης ειδικής διαδρομής. Ταχύτεροι σε αυτό το δύσκολο εγχείρημα , με διαφορά 7,6 και 13,8 δευτερολέπτων από τους Ogier-Ingrassia και Neuville-Gilsoul αντίστοιχα, αποδείχθηκαν οι Evans-Martin, που πέρασαν στην κορυφή της κατάταξης, εμπρός από τους Γάλλους teammates τους. Η συγκεκριμένη ειδική, ήταν μια από τις καλύτερες στην καριέρα του Ουαλού και ως επίδοση, μπορεί να συγκριθεί με την πρώτη διαδρομή της τελευταίας ημέρας στην Κορσική, πέρυσι, όταν είχε μάχη με τον Ott Tanak. Ο οποίος Tanak, σήμερα επέστρεψε κανονικά στο σέρβις μαζί με τον συνοδηγό του Martin Jarveoja, έπειτα από την προληπτική νοσηλεία τους χθες, εξαιτίας της εξόδου που είχαν χθες.
Επιστρέφοντας στο αγωνιστικό μέρος, στο δεύτερο loop ο πάγος είχε λιώσει στα περισσότερα σημεία. Οι Neuville-Gilsoul σημείωσαν και στις δύο περιπτώσεις τον ταχύτερο χρόνο, ψαλιδίζοντας τη διαφορά από την κορυφή. Από την άλλη, οι μάχη μεταξύ Evans-Martin και Ogier-Ingrassia διατηρήθηκε αμείωτη. Αξίζει να σημειωθεί, ότι μετά την 11η -και προτελευταία σημερινή- ειδική διαδρομή, τα δύο πληρώματα της Toyota βρίσκονταν στην κορυφή με ακριβώς ίδιο χρόνο! Ωστόσο, στην τελευταία ειδική, οι Βρετανοί κινήθηκαν ταχύτερα από τους Γάλλους, που προτίμησαν να μη ρισκάρουν, αφού θυμίζουμε ότι σε περίπτωση που κάποιο πλήρωμα εγκατέλειπε σήμερα, δε θα είχε δικαίωμα επανεκκίνησης αύριο.
Έτσι, οι Evans-Martin ολοκλήρωσαν στην κορυφή, επιδεικνύοντας ταχύτητα και μένοντας μακριά από λάθη. Οι Ogier-Ingrassia είναι βέβαιο πως δεν έχουν πει την τελευταία του λέξη, αφού γνωρίζουν όσο ελάχιστοι το Μόντε. Βέβαια, μέσα στη μάχη βρίσκονται σαφέστατα και οι Neuville-Gilsoul, που σήμερα επέδειξαν βελτίωση σε σχέση με χθες.
Στην 4η θέση, με διαφορά σχεδόν 2:30 από την πρώτη τριάδα, βρίσκονται οι Sebastien Loeb-Daniel Elena (Hyundai i20 Coupe WRC). Οι 9 φορές Παγκόσμιοι Πρωταθλητές δεν μπορούν να ανταγωνιστούν τους αντιπάλους τους, αφού σήμερα ήταν περίπου 1 δευτερόλεπτο/χιλιόμετρο πιο αργοί. Μάλιστα, το γεγονός ότι ο Loeb δεν παραπονιέται για κάποιο πρόβλημα ή λάθος στήσιμο στο αυτοκίνητο, είναι ενδεικτικό, ενώ στις σημερινές ειδικές διαδρομές, ήταν πιο αργός από τον Kalle Rovanpera.
Μια θέση πιο πίσω βρίσκονται οι Esapekka Lappi-Janne Ferm (Ford Fiesta WRC), με τον Φινλανδό να είναι σε κάθε Stop ειδικής διαδρομής, απογοητευμένος. Παρόλα αυτά, βελτίωσε τους χρόνους του σε σύγκριση με χθες, όμως είναι φανερό πως, τουλάχιστον Μόντε τα Ford Fiesta δεν είναι ανταγωνιστικά απέναντι στα Toyota Yaris και Hyundai i20 Coupe. Παρόλα αυτά, ο Lappi έχει μειώσει τη διαφορά από τον Loeb στα 14 δευτερόλεπτα και αναμένεται να διεκδικήσει αύριο τις πιθανότητές του για την 4η θέση. Την πρώτη εξάδα συμπληρώνουν οι Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC) που συνεχίζουν τη διαδικασία εκμάθησης με το νέο τους αυτοκίνητο. Ο 19χρονος οδηγός έχει μείνει μακριά από λάθη και προβλήματα, πετυχαίνοντας στο έπακρο μέχρι στιγμής το στόχο του. Όσον αφορά στα υπόλοιπα πληρώματα των εργοστασιακών ομάδων, οι Teemu Suninen-Jarmo Lehtinen και Gus Greensmith-Elliott Edmondson -που επέστρεψαν στον αγώνα μετά τη χθεσινή εγκατάλειψη- σημείωσαν αξιοπρεπείς χρόνους με τα Ford Fiesta WRC της M-Sport, όντες πάντως πιο αργοί από τους Lappi-Ferm. Οι Βρετανοί δε θα εκκινήσουν αύριο, καθώς ολοκλήρωσαν την ημέρα στην 66η θέση, απόρροια της χθεσινής τους εγκατάλειψης. Από την άλλη, η διαδικασία εκμάθησης συνεχίζεται και για τους Takamoto Katsuta-Dan Barritt με το 4ο Toyota Yaris WRC, που ολοκλήρωσαν την ημέρα στην 7η θέση γενικής.
Όσον αφορά στα αυτοκίνητα προδιαγραφών R5, η κατάσταση στην κορυφή παρέμεινε αμετάβλητη, με τα πληρώματα των Citroen C3 R5 να κυριαρχούν. Οι Eric Camilli-FX Buresi παραμένουν το ταχύτερο πλήρωμα της κατηγορίας RC2, ενώ προηγούνται στο WRC3 και βρίσκονται στην 8η θέση της γενικής. Οι Mads Ostberg-Torstein Eriksen βελτίωσαν σήμερα τους χρόνους τους, διατηρώντας το προβάδισμα στο WRC2 και ανεβαίνοντας στην 9η θέση της κατάταξης. Τη δεκάδα της γενικής συμπληρώνουν οι Nicolas Ciamin-Yannick Roche, που βρίσκονται στη δεύτερη θέση του WRC3.
Στο “ελληνικό σκέλος” του αγώνα, οι Νίκος Παυλίδης-Allan Harryman συνεχίζουν την πολύ καλή τους εμφάνιση, με το Peugeot 208 R2. Σήμερα, προσπάθησαν παρέμειναν μεταξύ των ταχύτερων πληρωμάτων στην κατηγορία τους, ολοκληρώνοντας την ημέρα στην 6η θέση της κατηγορίας RC4 και την 41η της γενικής. Επίδοση, που σημαίνει πως θα αγωνιστούν κανονικά στην αυριανή, τελευταία ημέρα του αγώνα, όπου θα συμμετάσχουν τα 60 πρώτα πληρώματα της κατάταξης.
Ες αύριον τα σπουδαία λοιπόν, καθώς απομένουν 4 ειδικές διαδρομές, με δύο περάσματα από το περίφημο Col de Turini, για να μάθουμε ποιος θα είναι ο νικητής του πρώτου φετινού αγώνα της χρονιάς. Θα εκπλήξει τους πάντες ο Elfyn Evans, πετυχαίνοντας ονειρικό ντεμπούτο με την Toyota, ή θα λυγίσει από τον 7 φορές νικητή του αγώνα, Sebastien Ogier; Μήπως ήρθε η στιγμή της πρώτης νίκης στο Μόντε για τον Thierry Neuville και τη Hyundai; Η απάντηση στα παραπάνω ερωτήματα θα δοθεί αύριο, μετά από 63,54 αγωνιστικά χιλιόμετρα…
Αύριο, θα μεταδοθούν ζωντανά από την CosmoteTV και τη συχνότητα Sport 5HD, δύο ειδικές διαδρομές:
Ειδική Διαδρομή 15 (Col de Turini 2): 11:55
Ειδική Διαδρομή 16 (La Cabanette –Col de Braus 2/Power Stage): 13:00
Αναλυτικά αποτελέσματα και live ενημέρωση από το Ράλλυ Μόντε Κάρλο, μπορείτε να βρείτε στην επίσημη ιστοσελίδα του WRC.
Δείτε τα highlights από το πρώτο loop των σημερινών ειδικών διαδρομών