Σε μια απροσδόκητη είδηση, η Toyota ανακοίνωσε την αλλαγή ηγεσίας στην ομάδα του WRC, με τον Tommi Makinen να αναλαμβάνει χρέη συμβούλου motorsport και την Toyota Gazoo Racing Europe να αναλαμβάνει την εμπλοκή της ομάδας στο θεσμό, από το 2021.
Όπως αναφέρεται στην επίσημη ανακοίνωση της Toyota, από τον Ιανουάριο του 2021 ο Tommi Makinen, επικεφαλής της ομάδας που συμμετέχει στο WRC από το 2017, θα αναλάβει το ρόλο συμβούλου Motorsport της Toyota Motor Corporation (Toyota), με στόχο την περαιτέρω βελτίωση της κατασκευής ολοένα και καλύτερων αυτοκινήτων.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της Toyota, σημαντικό ρόλο σε αυτή την απόφαση έπαιξε η εντυπωσιακή συνεισφορά του Makinen στην επαναφορά της Toyota στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ, από το 2017, με το Yaris WRC. Ο Tommi Makinen και οι συνεργάτες του στην Tommi Makinen Racing Oy βοήθησαν στην εξέλιξη ενός ανταγωνιστικού αυτοκινήτου, δημιουργώντας παράλληλα και την Toyota Gazoo Racing World Rally Team. Το έργο του Φινλανδού κρίνεται επιτυχημένο, αφού σε 3 χρόνια (2017, 2018, 2019), η Toyota κατέκτησε μία φορά το Πρωτάθλημα Κατασκευαστών (2018) και μία το Πρωτάθλημα Οδηγών (2019), με τους Ott Tanak-Martin Jarveoja. Ξανά σύμφωνα με τους Ιάπωνες, ο Tommi Makinen μπορεί να βοηθήσει σε ευρύτερο πεδίο του μηχανοκίνητου αθλητισμού, όπως η εξέλιξη των οχημάτων GR της Toyota, ο στρατηγικός σχεδιασμός των αγωνιστικών δραστηριοτήτων και η ανάπτυξη ταλέντων.
Μετά από αυτή την εξέλιξη, τη συμμετοχή της Toyota στο WRC θα αναλάβει απευθείας η Toyota, με το αγωνιστικό της παρακλάδι Toyota Gazoo Racing Europe GmbH. Όπως αναφέρεται στην ανακοίνωση, το σχέδιο της Toyota περιλαμβάνει την ενδυνάμωση των συστημάτων λειτουργίας της, καθώς και την επιτάχυνση της πρακτικής εξάσκησης των ανθρώπων. Όπως και να ‘χει, η TGR World Rally Team θα συνεχίσει τη λειτουργία της στις εγκαταστάσεις της σε Φινλανδία και Εσθονία, έχοντας το ίδιο ανθρώπινο δυναμικό που προέρχεται από την Tommi Makinen Racing (TMR).
Ο Πρόεδρος της Toyota, Akio Toyoda, δήλωσε: “Αποφάσισα την επιστροφή της Toyota στο WRC, αμέσως μετά τη συνάντησή μου με τον Tommi. Λόγω της υποστήριξής του, μπορούμε να κερδίσουμε στο WRC. Και αξιοποιώντας την εξειδίκευσή του, καταφέραμε να δημιουργήσουμε το τετρακίνητο σπορ αυτοκίνητο GR Yaris. Προχωρώντας, θα είναι ο σύμβουλος μηχανοκίνητου αθλητισμού για εμάς. Επιπρόσθετα των εξειδικευμένων συμβουλών σχετικά με το πώς να κερδίσουμε αγώνες, όπως έκανε ως τώρα, αναμένουμε να μας προσφέρει μια ευρεία γκάμα συμβουλών ώστε η Toyota να παράξει ακόμη καλύτερα αυτοκίνητα. Ακόμη και μετά από τον ορισμό αυτού του ρόλου, η θέση του ως εκπαιδευτής οδήγησης για εμένα, δε θα αλλάξει. Tommi, ας οδηγήσουμε μαζί ξανά”.
Ο Tommi Makinen, πρόσθεσε: “Στόχος του project της Toyota για το WRC ήταν η εμπλοκή στα ράλλυ αποτελεσματικά, με μια ευέλικτη οργάνωση που μόνο μια μικρή εταιρεία μπορεί να πετύχει. Μπορώ με χαρά να πω ότι αυτός ο στόχος επιτεύχθηκε και είναι στιγμή να κινηθώ προς νέες προκλήσεις με την Toyota. Θέλω να ευχαριστήσω τον Akio Toyoda που μου εμπιστεύθηκε αυτό το project και μας υποστήριξε με κάθε τρόπο στην προσπάθεια επίτευξης των στόχων που θέσαμε μαζί. Ανυπομονώ να συνεχίσω τη συνεργασία μαζί του, σχεδιάζοντας το μέλλον της Toyota στον μηχανοκίνητο αθλητισμό”.