Με 6 από τους 12 φετινούς αγώνες να έχουν ολοκληρωθεί, θυμόμαστε πώς έχει εξελιχθεί η σεζόν μέχρι στιγμής.
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ έχει φτάσει στη μέση του και λίγες ημέρες πριν από τη διεξαγωγή του 7ου αγώνα της χρονιάς, που είναι το Ράλλυ Εσθονίας στις 15-18 Ιουλίου, ανατρέχουμε σε όσα έχουμε δει κατά το φετινό πρωτάθλημα.
WRC 2021: Μια μεταβατική σεζόν
Με τους νέους κανονισμούς, που περιλαμβάνουν υβριδικά αυτοκίνητα προδιαγραφών Rally1 και θα ισχύσουν από το 2022, να αποτελούν τη μεγαλύτερη αλλαγή στο WRC εδώ και δεκαετίες, ομάδες και οδηγοί έχουν στραμμένη την προσοχή τους τόσο στη φετινή, όσο και στην επόμενη σεζόν.
Παρόλα αυτά, σε ένα τόσο ανταγωνιστικό περιβάλλον, είναι λογικό άπαντες να επιζητούν τη νίκη και φέτος, κάνοντας το καλύτερο δυνατό σε επίπεδο εξέλιξης, αλλά και εντός των ειδικών διαδρομών.
Μια σημαντική δυσκολία αφορά στην κατανομή του μπάτζετ, αφού οι team managers των Toyota Gazoo Racing (Jari Matti Latvala), Hyundai Motorsport (Andrea Adamo) και M-Sport Ford (Richard Millener) γνωρίζουν πως μέσα στη χρονιά, πρέπει να υπάρξουν πόροι τόσο για το φετινό WRC, όσο και για την εξέλιξη των υβριδικών αυτοκινήτων Rally1.
Ήδη, η M-Sport Ford έχει ουσιαστικά σταματήσει την εξέλιξη του Ford Fiesta WRC, με τον Malcolm Wilson που παραμένει ιθύνων νους, να έχει εστιάσει στην εξέλιξη του υβριδικού Ford Puma Rally1 που θα δούμε στις ειδικές διαδρομές τη νέα χρονιά.
Όμως, Toyota και Hyundai συνεχίζουν την προσπάθεια, αν και η ιαπωνική ομάδα φαίνεται να έχει πάρει σημαντικό προβάδισμα, έναντι της κορεατικής.
Κλειδί στο πρώτο μισό της χρονιάς αποδείχθηκε η αξιοπιστία, καθώς η Toyota Gazoo Racing σημείωσε 5 νίκες σε 6 αγώνες (Μόντε Κάρλο, Κροατία, Πορτογαλία, Σαρδηνία, Σαφάρι) έχοντας σε κάθε περίπτωση, δύο αυτοκίνητα στο βάθρο.
Από την άλλη, η Hyundai επικράτησε στο Ράλλυ Arctic Φινλανδίας, όμως είδε τρεις συνεχόμενες φορές (Πορτογαλία, Σαρδηνία, Σαφάρι) κάποιο πλήρωμά της να εγκαταλείπει από πρόβλημα σε ανάρτηση, ενώ προηγούνταν και συνολικά, το i20 Coupe WRC έδειχνε ταχύτερο του Yaris WRC.
Έτσι, μετά από 6 εκ των 12 αγώνων, η Toyota έχει προβάδισμα στη βαθμολογία Κατασκευαστών με διαφορά 59 βαθμών από τη Hyundai, με την M-Sport να έχει δευτερεύοντα ρόλo.
Όσον αφορά στο Πρωτάθλημα Οδηγών, ο Sebastien Ogier έχει κατακτήσει 4 νίκες (Μόντε Κάρλο, Κροατία, Σαρδηνία, Σαφάρι) σε 6 αγώνες και με διαφορά 34 και 56 βαθμών από τους Elfyn Evans (νικητής στην Πορτογαλία) και Thierry Neuville αντίστοιχα, φαντάζει ως αδιαφιλονίκητο φαβορί.
Ας θυμηθούμε τι συνέβη στους επιμέρους αγώνες.
WRC 2021: Ράλλυ Μόντε Κάρλο
Η έναρξη της σεζόν έγινε παραδοσιακά, με το Ράλλυ Μόντε Κάρλο, που είχε διαφοροποιημένο ωράριο, λόγω του περιορισμού κυκλοφορίας που είχε επιβληθεί στη Γαλλία, στο πλαίσιο περιορισμών για την αποφυγή εξάπλωσης του COVID-19.
Σε αγωνιστικό επίπεδο, οι Sebastien Ogier-Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) έφτασαν με άνεση στην 8η νίκη τους στο Μόντε, με τον Γάλλο να γίνεται πολυνίκης του αγώνα, ξεπερνώντας τον Sebastien Loeb.
Video-highlights από το Ράλλυ Μόντε Κάρλο
Οι Elfyn Evans-Scott Martin διαμόρφωσαν το 1-2 της Toyota, στο ντεμπούτο του Jari Matti Latvala ως team manager για την ιαπωνική ομάδα.
Στο βάθρο ανέβηκαν ακόμη οι Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupe WRC), στον πρώτο τους κοινό αγώνα, μετά από την αιφνίδια λύση της συνεργασίας του Βέλγου οδηγού με τον επί σειρά ετών συνοδηγό του, Nicolas Gilsoul.
WRC 2021: Ράλλυ Arctic Φινλανδίας
Ως είθισται, μετά από τις περίπλοκες συνθήκες του Ράλλυ Μόντε Κάρλο, το WRC κατευθύνθηκε σε χιονισμένη επιφάνεια. Εκτάκτως, λόγω της πανδημίας, τη θέση του Ράλλυ Σουηδίας, πήρε το Ράλλυ Arctic Φινλανδίας.
Οι Ott Tanak-Martin Jarveoja (Hyundai i20 Coupe WRC), που είχαν εγκαταλείψει στο Μόντε, έφτασαν στη μοναδική μέχρι τώρα, φετινή νίκη για την ομάδα του Andrea Adamo, έπειτα από πειστική εμφάνιση.
Ανασκόπηση του Ράλλυ Arctic Φινλανδίας
Δεύτεροι, στο καλύτερό τους αποτέλεσμα στο WRC, τερμάτισαν οι Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC), που προσωρινά ηγήθηκαν της βαθμολογίας Οδηγών, με τον Φινλανδό να γίνεται ο νεότερος οδηγός στην ιστορία που πετυχαίνει κάτι τέτοιο.
Στο βάθρο ανέβηκαν ξανά οι Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20 Coupe WRC), εμπρός από τους teammates τους Breen-Nagle.
Οι Elfyn Evans-Scott Martin (Toyota Yaris WRC) τερμάτισαν 5οι, με τους Oliver Solberg-Aaron Johnston (Hyundai i20 Coupe WRC) να κλέβουν τις εντυπώσεις τερματίζοντας 7οι -πίσω από τους Katsuta-Barritt- στο ντεμπούτο του νεαρού με αυτοκίνητο κορυφαίων προδιαγραφών.
Οι Sebastien Ogier-Julien Ingrassia εγκατέλειψαν προσωρινά, από έξοδο.
WRC 2021: Ράλλυ Κροατίας
Το ασφάλτινο Ράλλυ Κροατίας, έκανε ντεμπούτο στο WRC, χαρίζοντας έναν συναρπαστικό αγώνα.
Νικητές αναδείχθηκαν, κυριολεκτικά στην τελευταία στροφή, οι Sebastien Ogier-Julien Ingrassia, με διαφορά μόλις 0,6 δλ. από τους Elfyn Evans-Scott Martin, αμφότεροι με Toyota Yaris WRC.
Οι Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe ανέβηκαν για τρίτο συνεχόμενο αγώνα στο βάθρο μέσω της τρίτης θέσης.
Δείτε τι έγινε στο Ράλλυ Κροατίας
Νωρίτερα, οι Βέλγοι είχαν δείξει ικανοί για τη νίκη, σημειώνοντας ταχύτερους χρόνους και έχοντας τεθεί επικεφαλής, όμως μια λανθασμένη επιλογή ελαστικών τους έριξε πιο πίσω.
Ακολούθησαν οι Ott Tanak-Martin Jarveoja, που δεν αισθάνονταν άνετα στην άσφαλτο με το Hyundai i20 Coupe WRC, ενώ την εξάδα διαμόρφωσαν οι Adrien Fourmaux-Renaud Jamoul (Ford Fiesta WRC) στο ντεμπούτο με αυτοκίνητο τέτοιων προδιαγραφών και οι Takamoto Katsuta-Dan Barritt (Toyota Yaris WRC).
WRC 2021: Ράλλυ Πορτογαλίας
Ο πρώτος από τους σκληρούς χωμάτινους αγώνες του Πρωταθλήματος, ήταν το Ράλλυ Πορτογαλίας.
Η νίκη παρέμεινε σε χέρια πληρώματος της Toyota, με τους Elfyn Evans-Scott Martin να τα καταφέρνουν. Δεύτεροι, ήταν οι Dani Sordo-Borja Rozada (Hyundai i20 Coupe WRC) στην πρεμιέρα τους ως πλήρωμα, ενώ στο βάθρο ανέβηκαν και οι Sebastien Ogier-Julien Ingrassia.
Πλάνα από την Power Stage του Ράλλυ Πορτογαλίας
Οι Takamoto Katsuta-Dan Barritt βρέθηκαν στην 4η θέση, στο καλύτερό τους -μέχρι το επόμενο- αποτέλεσμα με το Yaris WRC, ενώ την εξάδα συμπλήρωσαν οι Gus Greensmith-Chris Patterson και Adrien Fourmaux-Renaud Jamoul (Ford Fiesta WRC).
Οι Ott Tanak-Martin Jarveoja που προηγούνταν με διαφορά, εγκατέλειψαν με πρόβλημα στην ανάρτηση του Hyundai i20 Coupe WRC, ενώ αντίστοιχη μοίρα είχαν και οι Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe, από έξοδο.
WRC 2021: Ράλλυ Ιταλίας-Σαρδηνίας
Το Ράλλυ Ιταλίας-Σαρδηνίας, εξελίχθηκε περίπου όπως ο αγώνας της Πορτογαλίας.
Οι Tanak-Jarveoja τέθηκαν επικεφαλής, μέχρι να εγκαταλείψουν με πρόβλημα στην ανάρτηση.
Όσα έγιναν στο Ράλλυ Ιταλίας-Σαρδηνίας, σε ένα video
Αυτό έφερε στην κορυφή τους Ogier-Ingrassia, οι οποίοι δεν άφησαν την ευκαιρία να πάει χαμένη, φτάνοντας στη νίκη παρά το γεγονός ότι την πρώτη ημέρα, άνοιγαν την αγωνιστική γραμμή ως πρώτοι στο δρόμο.
Το 1-2 της Toyota διαμόρφωσαν οι Elfyn Evans-Scott Martin, με τους Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe να είναι ξανά τρίτοι και τους Takamoto Katsuta-Dan Barritt, τέταρτοι.
WRC 2021: Ράλλυ Σαφάρι
Το πρώτο ταξίδι εκτός Ευρώπης έπειτα από 1,5 χρόνο, έγινε για το Ράλλυ Safari Κένυας, έναν θρυλικό αγώνα που επέστρεψε στο πρόγραμμα του WRC μετά από 19 χρόνια.
Η εξέλιξη του αγώνα ήταν συναρπαστική, με εναλλαγές έως την τελευταία ημέρα και μόλις 5 αυτοκίνητα προδιαγραφών WRC να τερματίζουν σε όλα τα σκέλη.
Το τελικό αποτέλεσμα, θύμισε την εξέλιξη των Ράλλυ Πορτογαλίας και Σαρδηνίας, αφού η Hyundai έδειχνε ταχύτερη στις ειδικές διαδρομές, όμως η Toyota χαμογέλασε στο τέλος.
Οι Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe προηγούνταν μετά από δύο ημέρες, όμως στην αρχή της τελευταίας ημέρας τέθηκαν εκτός, με πρόβλημα στην ανάρτηση. Έτσι, στην κορυφή βρέθηκαν οι Sebastien Ogier-Julien Ingrassia, που την πρώτη ημέρα είχαν χάσει δύο λεπτά με σπασμένο αμορτισέρ.
Για να φτάσουν στη νίκη, οι Γάλλοι χρειάστηκε να ξεπεράσουν τους Takamoto Katsuta-Dan Barritt, με τον Ιάπωνα να ανεβαίνει για πρώτη φορά στο βάθρο αγώνα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ, με το τέταρτο Yaris WRC.
Στο βάθρο ανέβηκαν ακόμη οι Ott Tanak-Martin Jarveoja, που είχαν χάσει χρόνο σε ειδική με βροχή, όταν θόλωσε το τζάμι του Hyundai i20 Coupe WRC.
Στην κατάταξη ακολούθησαν οι Gus Greensmith-Chris Patterson και Adrien Fourmaux-Renaud Jamoul, με τα δύο Ford Fiesta WRC.
Την εξάδα έκλεισαν οι Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen, που είχαν εγκαταλείψει για τέταρτο συνεχόμενο αγώνα, όμως επέστρεψαν μέσω SupeRally.
Το δεύτερο μισό του Πρωταθλήματος ξεκινά στις 15-18 Ιουλίου, με το Ράλλυ Εσθονίας να αποτελεί τον 7ο γύρο της σεζόν.
Βαθμολογίες (μετά από 6/12 αγώνες)
Οδηγοί: 1. Ogier 133, 2. Evans 99, 3. Neuville 77, 4. Tanak 69, 5. Katsuta 66, 6. Rovanpera 56, 7. Greensmith 34, 8. Sordo 31, 9. Fourmaux 30, 10. Breen 24
Κατασκευαστές: 1. Toyota 273, 2. Hyundai 214 , 3. M-Sport Ford 109, 4. Hyundai 2C 28
Ας θυμηθούμε τι έγινε στο Ράλλυ Safari
Photos: Toyota Gazoo Racing, Hyundai Motorsport, M-Sport Ford