Ο Teemu Suninen θα αντικαταστήσει εκτάκτως τον Ott Tanak στο Hyundai i20 Coupe WRC και θέλει να εκμεταλλευτεί στο έπακρο αυτή την ευκαιρία.
Όταν ο Teemu Suninen έμενε εκτός M-Sport Ford λίγες ημέρες πριν από το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις, ούτε ο ίδιος δε θα μπορούσε να φανταστεί πως στον τελευταίο αγώνα της σεζόν, το Ράλλυ Monza στις 18-21 Νοεμβρίου, θα ήταν μεταξύ των εργοστασιακών οδηγών της Hyundai.
Αυτή η εξέλιξη ήταν απροσδόκητη, με τον Suninen να παίρνει τη θέση του Ott Tanak, ο οποίος θα απουσιάσει από το φινάλε της σεζόν λόγω προσωπικών οικογενειακών θεμάτων.
Για την αντικατάσταση του Tanak, ο Andrea Adamo αποφάσισε να προωθήσει τη λύση του Teemu Suninen, ο οποίος έκανε ντεμπούτο με την Hyundai Motorsport N στο Ράλλυ Ισπανίας, τερματίζοντας στη 2η θέση του WRC 2 με το νέο i20 N Rally2.
O 27χρονος Φινλανδός, δε σκοπεύει να αφήσει την ευκαιρία να πάει χαμένη, αφού μπορεί η τετράδα οδηγών της Hyundai ενόψει 2022 να έχει ανακοινωθεί , όμως κανείς δε γνωρίζει τι μπορεί να επιφυλάξει το άμεσο ή απώτερο μέλλον.
Την προηγούμενη εβδομάδα, ο Suninen έλαβε μέρος σε δοκιμές εξέλιξης του Hyundai i20 N Rally2 στην Ιταλία και αυτή τη στιγμή, θεωρείται φαβορί για μια θέση στην ομάδα που θα αγωνίζεται στο WRC 2.
Teemu Suninen: Η ευκαιρία και οι βλέψεις για επιστροφή στην κορυφαία κατηγορία
Μετά την αποχώρηση από την M-Sport Ford τον Αύγουστο, ο Suninen έλαβε μέρος στα Ράλλυ Φινλανδίας και Ισπανίας, τερματίζοντας στην πρώτη και δεύτερη θέση του WRC 2 με Volkswagen Polo R5 και Hyundai i20 N Rally2.
Ο Φινλανδός, με συνοδηγό τον Mikko Markkula, έχει δηλώσει κατ’ επανάληψη την πρόθεσή του να επιστρέψει, με πλήρες πρόγραμμα, σε εργοστασιακή ομάδα του WRC.
Αυτό δε φαντάζει εφικτό για το 2022, κατά το οποίο ο Suninen δείχνει φαβορί ώστε να οδηγήσει το Hyundai i20 N Rally2 ως εργοστασιακός οδηγός στο πλαίσιο του WRC 2.
Ωστόσο, όπως μας έδειξε και η πορεία του Esapekka Lappi, που μετά από μία χρονιά επιλεκτικών αγώνων βρέθηκε ξανά στην Toyota, η επιστροφή στην κορυφαία κατηγορία μέσω… WRC 2, δεν πρέπει να αποκλείεται.
Σε κάθε περίπτωση, η συμμετοχή στο Ράλλυ Monza ως εργοστασιακός οδηγός της Hyundai με το i20 Coupe WRC, μόνο ως καλοδεχούμενη πρόκληση μπορεί να εκληφθεί από τον Teemu Suninen, κάτι που ο ίδιος αναγνωρίζει.
“Θα είναι μια πρόκληση, αλλά δε θα βάλω πίεση στον εαυτό μου”, δήλωσε στο DirtFish ο Suninen. “Δε θα αλλάξω την προσέγγισή μου, θέλω να βρω το ρυθμό μου και να κάνω το ράλλυ μου”.
Ακόμη και έτσι πάντως, ο Φινλανδός γνωρίζει πως πρόκειται για μια εξαιρετική περίσταση: “Με έναν τρόπο είναι μοναδική ευκαιρία για εμένα να βρεθώ εκεί που θέλω – σε μια θέση με πλήρες πρόγραμμα σε World Rally Car. Είναι ωραίο που αυτή η ευκαιρία έρχεται μετά από δύο δυνατούς αγώνες με καλά αποτελέσματα”.
Η πρώτη επαφή του Teemu Suninen με το Hyundai i20 Coupe WRC θα γίνει με μία ημέρα δοκιμών στο Pre Event Test της ομάδας, στην Ιταλία.
“Πρέπει να διαπιστώσω περισσότερα από το τεστ”, ανέφερε. “Έχω δει το αυτοκίνητο να κερδίζει πολλούς αγώνες και δύο Παγκόσμια Πρωταθλήματα, οπότε ανυπομονώ να το οδηγήσω”.
Όσον αφορά στη συνεργασία με την Hyundai Motorsport και το i20 N Rally2 ο Suninen σχολίασε:
“Δεν έχω μιλήσει με τον Andrea (Adamo) ή την ομάδα για τη στρατηγική στον αγώνα. Απλά είμαι πολύ χαρούμενος και πρέπει να τους πω ευχαριστώ για την ευκαιρία.
“Έχω ήδη απολαύσει τον καιρό μου με την ομάδα. Όλα ήταν πραγματικά θετικά και ήταν καλό που εργάστηκα μαζί τους – γνωρίζουμε πού πάει η ομάδα και πως το i20 N Rally2 έχει μέλλον”.
Όσον αφορά στο επερχόμενο Ράλλυ Monza, ο Teemu Suninen έχει ήδη ξεκινήσει τη μελέτη onboards, αφού πέρυσι δεν αγωνίστηκε στις ειδικές διαδρομές εκτός πίστας, έχοντας εγκαταλείψει από πρόβλημα στον κινητήρα του Ford Fiesta WRC.
“Όπως έχω πει, είναι σκληρό για τον Ott αλλά μια πραγματική ευκαιρία για εμένα.
“Είναι μέρος της πρόκλησης, να βρεθώ σε δρόμους που δεν έχω οδηγήσει ξανά. Σίγουρα θα ήταν πιο εύκολο αν αυτή η ευκαιρία ερχόταν στη Φινλανδία ή την Ισπανία, όμως είμαι πολύ χαρούμενος που θα την έχω στην Monza.
“Γνωρίζω πως μπορώ να οδηγήσω καλά στην άσφαλτο και τώρα είναι μια καλή ευκαιρία”.
Σχετικά με το 2022, ο Suninen παραδέχθηκε πως επιδίωξή του είναι να παραμείνει στην Hyundai, ανεξαρτήτως κατηγορίας:
“Θέλω να μείνω στην Hyundai Motorsport την επόμενη χρονιά. Μιλήσαμε λίγο για το WRC 2 με το (αυτοκίνητο) Rally2.
“Έχω ήδη πει πως η φιλοδοξία μου είναι να επιστρέψω στο κορυφαίο επίπεδο, όμως αυτό είναι δύσκολο να συμβεί την επόμενη χρονιά”.
Photos: Hyundai Motorsport