O Thierry Neuville προηγείται έπειτα από το πρώτο loop ειδικών διαδρομών του Ράλλυ Safari, όπου είχαμε ήδη τα πρώτα προβλήματα και εγκαταλείψεις εργοστασιακών πληρωμάτων.
Μετά από την χθεσινή υπερειδική στο Nairobi, το Ράλλυ Safari ξεκίνησε ξανά σήμερα, για την πρώτη “πραγματική” αγωνιστική του ημέρα.
Το πρώτο loop, που περιλάμβανε 3 ειδικές διαδρομές (Chui Lodge, Kedong, Oserian) συνολικού μήκους 64,89 αγωνιστικών χλμ. έχει ήδη ολοκληρωθεί, με τους Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupe WRC) να έχουν πάρει το αρχικό προβάδισμα.
Neuville στο πρώτο loop του Ράλλυ Safari
Όπως ήταν αναμενόμενο, τα πληρώματα γνώριζαν πως το Ράλλυ Safari -ακόμη και στη φετινή, σαφώς πιο ήπια μορφή του- θα αποτελέσει αγώνα επιβίωσης. Τα σημαντικότερα στοιχεία ήταν το αμμώδες οδόστρωμα και τα μεγάλα αυλάκια που διαμορφώνονται σε αυτό, δημιουργώντας διπλή πρόκληση.
Αφενός, η ιδανική πρόσφυση αναζητείται και για την καλύτερη απόδοση στο αμμώδες, προτιμήθηκε κυρίως η μαλακή γόμα ελαστικών και αφετέρου, τα μεγάλα αυλάκια δημιουργούσαν μεγάλες ταλαντώσεις στα αυτοκίνητα.
Μάλιστα, ο Thierry Neuville –που συνάντησε στη διαδρομή και καμηλοπαρδάλεις- τόνισε πως σε αρκετές περιπτώσεις φοβήθηκε ότι θα τουμπάρει από τις κλίσεις που έπαιρνε το αυτοκίνητό του, το οποίο είχε αυξημένη απόσταση από το έδαφος, οπότε μείωσε σχετικά το ρυθμό του, ενώ είχε και δύο κλαταρίσματα (slow punctures).
Παρόλα αυτά, το βελγικό πλήρωμα της Hyundai πέτυχε δύο ταχύτερους χρόνους σε τρεις ειδικές διαδρομές, επιστρέφοντας στη Naivasha επικεφαλής της κατάταξης.
Στη δεύτερη θέση, με διαφορά 5,1” από τους πρωτοπόρους βρίσκονται οι Kalle Rovanpera-Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC). Οι Φινλανδοί είναι το μοναδικό από τα τρία πληρώματα τα οποία δίνουν βαθμούς Κατασκευαστών στην Toyota, που δεν αντιμετωπίσαν σημαντικό πρόβλημα. Παράλληλα, ήτα ταχύτεροι στην τρίτη και τελευταία διαδρομή του loop, μειώνοντας τη διαφορά από τους Neuville-Wydaeghe.
Τρίτοι, με διαφορά 26,2” από την κορυφή, βρίσκονται οι Ott Tanak-Martin Jarveoja (Hyundai i20 Coupe WRC). Οι Εσθονοί έχουν πιο μετρημένη προσέγγιση, αφού γνωρίζουν πως οι διαφορές στο Safari παίζουν μικρότερο ρόλο από τη συνολική αξιοπιστία.
Μια θέση πιο πίσω ακολουθούν οι Takamoto Katsuta-Dan Barritt (Toyota Yaris WRC), ενώ την εξάδα διαμορφώνουν οι Gus Greensmith-Chris Patterson και Adrien Fourmaux-Renaud Jamoul, με τα Ford Fiesta WRC της M-Sport.
Προβλήματα και οι πρώτες εγκαταλείψεις του Ράλλυ Safari
Τι απέγιναν όμως οι υπόλοιποι πρωταγωνιστές; Οι Sebastien Ogier-Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) ολοκλήρωσαν το loop με πρόβλημα σε πίσω αμορτισέρ, έχοντας χάσει σχεδόν 2 λεπτά και αφού χρειάστηκε να κάνουν “πατέντα” ώστε να το διατηρήσουν σε κατάσταση που θα τους επιτρέψει να φτάσουν στο σέρβις χωρις περαιτέρω προβλήματα.
Αν και βρίσκεται στην 7η θέση, ο Ogier δε δείχνει να ανησυχεί αφού όπως δήλωσε, τέτοιες διαφορές δεν είναι σημαντικές σε ένα Safari.
Πέραν της ατυχίας του Ogier, είχαμε και εγκαταλείψεις. Τόσο οι Elfyn Evans-Scott Martin (Toyota Yaris WRC) όσο και οι Dani Sordo-Borja Rozada (Hyundai i20 Coupe WRC), εγκατέλειψαν στην τρίτη -και μεγαλύτερη- ειδική διαδρομή του αγώνα, Kedong 1, μήκους 32,68 χλμ.
Λίγο πριν από τον τερματισμό, οι Βρετανοί της Toyota αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν με σπασμένη εμπρός δεξιά ανάρτηση, έπειτα από χτύπημα σε πέτρα.
Ανάλογη τύχη είχαν και οι Ισπανοί της Hyundai, οι οποίοι χτύπησαν σε πέτρα και βρέθηκαν εκτός δρόμου, με τις πρώτες πληροφορίες να αναφέρονται σε σπασμένη ανάρτηση.
Ακόμη, τη δυσκολία του Ράλλυ Safari γνώρισαν και οι Oliver Solberg-Aaron Johnston, που μοιράζονται το Hyundai i20 Coupe WRC της 2C Competition. Το νεανικό πλήρωμα δέχθηκε δύναμη 19G από χτυπήματα σε αναπηδήσεις, που δημιούργησαν πρόβλημα στην ανάρτηση, με αποτέλεσμα να εγκαταλείψουν, αν και προσπάθησαν να φτάσουν στο σέρβις.
Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, υπάρχει ζημιά και στον κλωβό ασφαλείας, οπότε δεν είναι δεδομένο πως θα συνεχίσουν αύριο.
Επιπλέον, από διαρροή νερού εγκατέλειψαν και οι Lorenzo Bertelli-Simone Scattolin (Ford Fiesta WRC).
Αυτή τη στιγμή τα πρώτα πληρώματα βρίσκονται στη Naivasha για σέρβις αργά το μεσημέρι, θα διεξαχθεί το δεύτερο loop των ειδικών διαδρομών, που αναμένεται ακόμη πιο δύσκολο.
Η πρώτη ειδική διαδρομή του δεύτερου loop (SS5 Chui Lodge 2) ξεκινά στις 13:46.
Πρόγραμμα μεταδόσεων (ώρα Ελλάδος) από την Cosmote Sport 8HD
SS5 Chui Lodge 2 13:46
SS6 Kedong 2 14:42
SS7 Oserian 2 15:55
Για να παρακολουθήσετε live όλες τις ειδικές διαδρομές του αγώνα, μπορείτε να κάνετε συνδρομή στο WRC+ All Live.
Ωράριο, Live αποτελέσματα, εξέλιξη και το WRC+, μπορείτε να βρείτε στην επίσημη ιστοσελίδα του WRC.
Photos: Hyundai Motosport, Toyota Gazoo Racing
Highlights από τη χθεσινή υπερειδική