Ράλλυ Πορτογαλίας: Show!

Μετά από δύο χωμάτινους γύρους Μεξικό και Αργεντινή, ο θίασος του WRC επέστρεψε στην Ευρώπη και συγκεκριμένα στην Πορτογαλία στο πλαίσιο του 5ου γύρου του θεσμού. Φυσικά, το μεγάλο γεγονός έγκειται στην αλλαγή του επίκεντρου του αγώνα, ο οποίος και μεταφέρθηκε βόρεια γύρω από την πόλη του Πόρτο. Η τελευταία φορά που ο πορτογαλικός αγώνας κινήθηκε σε αυτές τις ειδικές διαδρομές ήταν το 2001, με κύριο χαρακτηριστικό πέρα από τον πολύ κακό καιρό, το πλήθος κόσμου στις ειδικές διαδρομές. Αυτό είναι και το στοιχείο που αναμένεται να διαφοροποιήσει τον φετινό αγώνα. Βρισκόμενοι στην Πορτογαλία, από την πρώτη στιγμή μπορέσαμε να αντιληφθούμε τη διαφορά, τόσο από την παρουσία του κόσμου στο σέρβις παρκ, όσο και από το σημερινό shakedown.

Περίπου 30 χιλιόμετρα από την πόλη Matosinhos, όπου βρίσκεται και το σέρβις παρκ, τα πληρώματα πραγματοποίησαν την τελευταία τους δοκιμή πριν την έναρξη του αγώνα μπροστά σε χιλιάδες θεατές, δίνοντας μας μία ιδέα για το τι θα δούμε τις επόμενες τρεις ημέρες στις ειδικές διαδρομές. Μάλιστα, το τελευταίο χιλιόμετρο διεξήχθη σε χωμάτινη πίστα Ράλλυκρος, θυμίζοντας περισσότερο σόου, παρά ένα τυπικό shakedown όπως έχουμε συνηθίσει. Μία ιδέα, όμως, για το τι θα δούμε στον αγώνα, μας έδωσαν και οι οδηγοί της VW κάνοντας τους τρεις κορυφαίους χρόνους στο τέλος της διαδικασίας. Ταχύτερος όλων ήταν ο Adreas Mikelsen, που στην Πορτογαλία οδηγεί για πρώτη φορά το Polo WRC προδιαγραφών 2015. Με διαφορά ενός δευτερόλεπτου ακολούθησε ο Sebastien Ogier, ενώ λίγο πιο πίσω ολοκλήρωσε ο Jari Matti Latvala. Στην VW, πάντως, είναι πεπεισμένοι ότι το πρόβλημα που οδήγησε σε εγκατάλειψη τα δύο από τα τρία Polo στην Αργεντινή έχει ξεπεραστεί και δεν εμφανιστεί στο μέλλον.

Τον 4ο και 5ο χρόνο της ημέρας πίσω από τα Polo, έκαναν οι Ott Tanak και Dani Sordo, σταματώντας αμφότεροι το χρονόμετρο στο 3:13.4! Το νέο Ford Fiesta WRC με αλλαγές που αγγίζουν το 80%(!) μοιάζει σαφώς ταχύτερο σε σχέση με το παρελθόν. Το νέο Fiesta, εκτός από τους επίσημους οδηγούς της M-Sport, Tanak και Evans, έχουν στη διάθεση τους και οι Robert Kubica, Martin Prokop και Lorenzo Berteli. Για αυτόν ακριβώς το λόγο και όλοι τους έκαναν περισσότερο περάσματα από τους υπολοίπους. Τα λιγότερα, όμως, έκανε ο Mads Ostberg με το Citroen DS3 WRC. Ο Νορβηγός είχε μία έξοδο στα πρώτα χιλιόμετρα της ειδικής, “πληγώνοντας” το αυτοκίνητο, αλλά χωρίς να προκαλέσει σημαντικές ζημιές.

Κάπου εδώ να σημειώσουμε, ότι δεν είναι μόνο η Ford που έχει παρουσιάσει ένα νέο αυτοκίνητο, αλλά και η Citroen που διαθέτει σημαντικές αλλαγές στο DS3 WRC και συγκεκριμένα,στο νέο αεροδυναμικό πακέτο. Νέος είναι ο εμπρός και πίσω προφυλακτήρας, ενώ διαφοροποιημένοι είναι οι εμπρός θόλοι, οι οποίοι και ακολουθούν τη φιλοσοφία των Polo και i20 WRC, όντας πιο φαρδείς και με πιο έντονες γωνίες, βελτιώνοντας ουσιαστικά την πρόσφυση του εμπρός μέρους, διαθέτοντας μεγαλύτερη αρνητική άντωση. Αξίζει να σημειώσουμε, ότι διαφοροποιημένος είναι και ο εμπρός άξονας, αφού νέα είναι τα σημεία στήριξης της εμπρός ανάρτησης. Όλα αυτά έχουν γεννήσει μεγάλες προσδοκίες στην γαλλική ομάδα, με τον Kris Meeke να δηλώνει πως μετά τη νίκη του στην Αργεντινή στόχος του είναι να επικρατήσει κερδίζοντας στα ίσια τον Sebastien Ogier!

Τέλος, ένα από τα πλέον “καυτά” θέματα των τελευταίων ημερών, και συγκεκριμένα το ενδιαφέρον του Malcolm Wilson για τον Thierry Neuville έλαβε σήμερα επίσημα τέλος. Ο Βέλγος με δηλώσεις του παραδέχθηκε ότι δέχθηκε ισχυρό πρέσινγκ από τον επικεφαλής της M-Sport για να επιστρέψει στην παλιά του ομάδα το 2016, αλλά ο ίδιος δήλωσε ότι και τη νέα χρονιά θα παραμείνει στη Hyundai, έχοντας ισχυρό κίνητρο και επιθυμία να κερδίσει αγώνες με το νέο i20 WRC.

Η δράση στο Ράλλυ Πορτογαλίας ξεκινάει σήμερα, με τα πληρώματα να ταξιδεύουν στην όλη Guimaraes για την πανηγυρική εκκίνηση του αγώνα και από εκεί θα κατευθυνθούν στην Lousada για την ομώνυμο υπερειδική. Μία από τις πρώτες του είδους που τη δεκαετία του 90 είχε προσφέρει έντονες συγκινήσεις στους φίλους του σπορ, προσελκύοντας περισσότερους από 40.000 θεατές. Κάτι τέτοιο αναμένεται να γίνει και σήμερα! Και θα είμαστε εκεί για να σας μεταφέρουμε ότι συνέβη._Π.Τ.