Η Toyota ανακοίνωσε πως νέος επικεφαλής στο πρόγραμμα WRC, αντικαθιστώντας τον Tommi Makinen, θα είναι ο Jari Matti Latvala, εργοστασιακός οδηγός της ομάδας έως το 2019.
Σε μια κίνηση που προκάλεσε έκπληξη, η Toyota Gazoo Racing WRT ανακοίνωσε πως επικεφαλής της ομάδας από το 2021, στη θέση του Tommi Makinen που από τη νέα χρονιά θα είναι σύμβουλος motorsport της μάρκας, τέθηκε ο Jari Matti Latvala.
Ο Latvala ήταν προσωπική επιλογή του Προέδρου της Toyota Motor Corporation, Akio Toyoda. Τον 35χρονο Φινλανδό, που έχει το ρεκόρ συμμετοχών σε αγώνες του WRC (209), θα πλαισιώσουν οι Yuichiro Haruna (διευθυντής του project), Kaj Lindstrom (αγωνιστικός διευθυντής) και Tom Fowler (τεχνικός διευθυντής), οι οποίοι βρίσκονταν ήδη στην ομάδα, που θα έχει πλέον ως επίκεντρο τη Juvaskyla.
Υπενθυμίζουμε, πως ο Latvala έχει κατακτήσει 18 νίκες στο WRC και ήταν ο πρώτος οδηγός που ανέβηκε στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου με Toyota Yaris WRC, σημειώνοντας την παρθενική νίκη της ομάδας μετά από την επιστροφή της στο θεσμό, στο Ράλλυ Σουηδίας 2017. Με τη νίκη, που ήταν η τελευταία της καριέρας του, στο Ράλλυ Αυστραλίας “κλείδωσε” το Πρωτάθλημα Κατασκευαστών για την Toyota, το 2018.
Ενόψει 2021, η σύνθεση οδηγών της Toyota παραμένει απαράλλαχτη, με τους Sebastien Ogier, Elfyn Evans και Kalle Rovanpera να οδηγούν τα τρία εργοστασιακά Yaris WRC και τον Takamoto Katsuta, να βρίσκεται στα πηδάλια ενός ακόμη Yaris WRC σε ολόκληρο το πρωτάθλημα, έχοντας ως συνοδηγό τον Dan Barritt και νέο rally coach, τον Juho Hanninen.
Δηλώσεις:
Akio Toyoda: “Όταν σκεφτήκαμε για τη νέα μας ομάδα από το 2021, το πρόσωπο του Jari Matti ήταν το πρώτο που μου ήρθε στο μυαλό, λόγω των πολλών κοινών ψυχικών μας καταστάσεων από την πρώτη στιγμή που βρεθήκαμε. Πάντοτε σκέφτεται τους φίλους του σπορ και τους teammates τους. Όταν ήταν από τους κορυφαίους οδηγούς, συχνά τον έβλεπα να τρέχει πρώτα στους φίλους του σπορ, αμέσως μόλις το αυτοκίνητο έφτανε στο σέρβις παρκ. Ενδιαφερόταν για όλους στην ομάδα και πάντοτε τους μιλούσε. Πιστεύω ότι αυτή η συμπεριφορά και ο χαρακτήρας, δυνάμωσαν πολύ την ομάδα και βοήθησαν να κατακτήσουμε τον τίτλο Κατασκευαστών.
“Όταν τον συνάντησα για πρώτη φορά, φορούσε ρούχα της Volkswagen, αλλά μου μίλησε για τις παλιές του Celica και Corolla με μεγάλο πάθος. Την επόμενη χρονιά, άλλαξε ρούχα και φόρεσε εκείνα της Toyota. Αγαπούσε το Yaris WRC, το φρόντιζε και το έκανε πιο δυνατό.
“Μισούμε την ήττα και αυτό, είναι επίσης ένα κοινό μας. Έχει ισχυρή αίσθηση ευθύνης. Γνωρίζω πως η νοοτροπία “μισούμε να χάσουμε” κάνουμε την ομάδα και τα αυτοκίνητά μας πιο δυνατά. Η ικανότητά του ως διευθυντής δεν έχει αποδειχθεί, όμως τα κοινά μας στοιχεία ήταν οι αποφασιστικοί παράγοντες ώστε να του εμπιστευθώ την ομάδα. Τον εμπιστεύομαι να καθοδηγήσει την Toyota Gazoo Racing World Rally Team και ανυπομονώ να ανέβω στην οροφή του Yaris WRC μαζί του”.
Jari Matti Latvala: “Είναι πραγματικά τιμή μου να λαμβάνω αυτή τη θέση στην ομάδα και η εμπιστοσύνη του Akio Toyoda. Είμαι ενθουσιασμένος που θα συνεχίσω τη δουλειά που ξεκινήσαμε με τον Tommi, έχοντας υπάρξει μέρος αυτής της ομάδας εξαρχής, ως οδηγός. Τώρα, ως επικεφαλής της ομάδας, πρέπει να δω τη μεγαλύτερη εικόνα: Πρέπει να δώσω κίνητρο σε όλους στην ομάδα, ώστε να εργαστούμε μαζί και να πετύχουμε τα καλύτερα αποτελέσματα. Είναι μια νέα πρόκληση και είμαι έτοιμος!
“Ο Tommi έκανε φανταστική δουλειά με την ομάδα, την οποία δημιούργησε από το μηδέν και έφερε αυτή την επιτυχία. Ασφαλώς, υπάρχει πάντοτε χώρος για βελτίωση και θέλω να χρησιμοποιήσω όσα έμαθα σε αυτά τα χρόνια ως οδηγός, και να δουλέψουμε μαζί με τους διευθυντές της ομάδας, ώστε να την κάνουμε όσο πιο επιτυχημένη γίνεται.
“Η σεζόν του 2021 ξεκινά και το πακέτο ήδη υπάρχει στην ομάδα, με ένα αυτοκίνητο που έχει δείξει την αξία του και την ίδια δυνατή σύνθεση οδηγών, οπότε όλοι γνωρίζουμε τι χρειάζεται να γίνει ώστε να προετοιμαστούμε για το Ράλλυ Μόντε Κάρλο τον Ιανουάριο”.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
