O Andreas Mikkelsen επιβεβαίωσε πως νέος του συνοδηγός το 2022 θα είναι ο Torstein Eriksen, ο οποίος μέχρι το 2021 βρισκόταν στο δεξί μπάκετ του Mads Ostberg.
Στην επιβεβαίωση μιας είδησης που ήταν γνωστή τις τελευταίες εβδομάδες προχώρησε ο Πρωταθλητής WRC 2, Andreas Mikkelsen.
Ο 32χρονος Νορβηγός, που πριν από λίγες ώρες εγκατάλειψε το Dakar μετά από έξοδο με το ελαφρό του όχημα, ανακοίνωσε μέσω των social media πως νέος του συνοδηγός για το 2022, θα είναι ο Torstein Eriksen.
Ο 31χρονος Eriksen, έχει αναδειχθεί δύο φορές Πρωταθλητής Συνοδηγών WRC 2, πέρυσι στο πλευρό του Ostberg και φέτος, επειδή ο Mikkelsen άλλαξε 3 συνοδηγούς (Ola Floene, Elliott Edmondson, Phil Hall).
Παράλληλα με αυτή την εξέλιξη, ο 34χρονος Mads Ostberg ανακοίνωσε πως τη θέση του Torstein Eriksen στο πλευρό του, θα πάρει ο Patrik Barth.
Ο 29χρονος Σουηδός συνοδηγός, το 2020 διεκδίκησε τον τίτλο του WRC 2 παραπλεύρως του Pontus Tidemand, χάνοντας τη μάχη από τους Ostberg-Eriksen.
Πάντως, η συνεργασία των Mads Ostberg και Patrik Barth δεν είναι νέα, αφού ο δεύτερος έχει υπάρξει και κατά το παρελθόν συνοδηγός του πρώτου, ενώ τα τελευταία χρόνια ήταν και μέλος του gravel crew του Νορβηγού.
Andreas Mikkelsen (δεξιά) και Torstein Eriksen (αριστερά)
Οι δηλώσεις των Mikkelsen και Ostberg
Με τους συμπατριώτες και φίλους Andreas Mikkelsen και Mads Ostberg να είναι κατά τεκμήριο οι πληρέστεροι οδηγοί που δε διαθέτουν εργοστασιακό μπάκετ στην κορυφαία κατηγορία, παραμένοντας στο WRC 2, η συγκεκριμένη αλλαγή συνοδηγού αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία.
Όπως δήλωσε ο Ostberg, στάθηκε αδύνατο να φτάσει στο ύψος της προσφοράς του Mikkelsen, οπότε ο Torstein Eriksen θα αλλάξει μπάκετ, παραμένοντας όμως συνοδηγός ενός κορυφαίου Νορβηγού οδηγού.
“Θα ενώσω τις δυνάμεις μου με τον Torstein Eriksen για το 2022”, δήλωσε στα προσωπικά του social media ο Andreas Mikkelsen. “Ο Torstein είναι δύο φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Συνοδηγός και είμαι σίγουρος πως θα συμβάλλει σημαντικές σε μελλοντική επιτυχία. Καλώς ήρθες!”
Περνώντας στη συνεργασία των Ostberg-Eriksen, αυτή ξεκίνησε το 2017. Οι Νορβηγοί έχουν συμμετάσχει μαζί σε 44 αγώνες, εκ των οποίων οι 30 στο WRC, με καλύτερο αποτέλεσμα τη 2η θέση Γενικής στο Ράλλυ Φινλανδίας 2018, με εργοστασιακό Citroen C3 WRC.
“Ο Torstein και εγώ περάσαμε μια μακρά και καλή περίοδο συνεργασίας από το 2012, όταν ήταν μέλος του “gravel crew” μου”, ανέφερε για τη συνεργασία με τον πρώην, πια, συνοδηγό του ο Mads Ostberg.
“Είχαμε πολλά καλά αποτελέσματα μαζί, με αρκετές θέσεις στο βάθρο του WRC και δύο πρώτες και μια δεύτερη θέση για τον Torstein, στο Πρωτάθλημα Συνοδηγών του WRC 2.
“Μπορώ με βεβαιότητα να πω ότι η συνεργασία μας ήταν καλή από τον πρώτο έως τον τελευταίο αγώνα, καλή δουλειά, καλή σχέση και καλή φιλία.
“Ο Torstein επέλεξε να συνεργαστεί με τον Andreas Mikkelsen, μετά από οικονομική προσφορά που δεν μπορώ να ανταγωνιστώ”.
Ταυτόχρονα, ο Mads Ostberg σχολιάζει για τον νέο του συνοδηγό, Patrik Barth:
“Ήταν έκπληξη, πρέπει να παραδεχθώ, όμως ευτυχώς έχω το τέλειο αντικαταστάτη στο πρόσωπο του Patrik Barth, με τον οποίο συνεργάζομαι από το 2017”, συνέχισε ο Νορβηγός.
“Με εξαίρεση το 2020, όταν βρισκόταν στο βασικό μας αντίπαλο αυτοκίνητο στο WRC 2 με τον Pontus Tidemand, ο Patrik ήταν μέλος της ομάδας μου ως “gravel crew”.
“Ήταν επίσης συνοδηγός μου στο ERC το 2017. Γνωρίζω τι να περιμένω και για να είμαι ειλικρινής, είμαι πολύ χαρούμενος”.
Από την πλευρά του, ο Patrik Barth πρόσθεσε: “Πραγματικά ανυπομονώ να κάνω το βήμα από gravel-crew του Mads στο δεξί κάθισμα. Η συνεργασία μας ήταν καλή από το 2017 και ανυπομονώ για την έναρξη του 2022”.
Όσον αφορά στο πρόγραμμα των δύο πληρωμάτων, οι Mikkelsen-Eriksen θα ξεκινήσουν τη σεζόν στο WRC 2, με Skoda Fabia Rally2 evo της Toksport και τον Νορβηγό οδηγό, να ευελπιστεί πως θα βρεθεί και σε αυτοκίνητο της κατηγορίας Rally1 μέσα στη χρονιά.
Από την άλλη, το ακριβές πρόγραμμα των Ostberg-Barth δεν έχει οριστικοποιηθεί.
Προς το παρόν, πιο πιθανό σενάριο φαντάζει το σκανδιναβικό πλήρωμα να ξεκινήσει τη σεζόν του στα Ράλλυ Σουηδίας ή Πορτογαλίας στο πλαίσιο του WRC 2, ενώ μέσα στη χρονιά αναμένεται να αγωνιστεί και σε ράλλυ του ERC και τοπικών πρωταθλημάτων, κυρίως σε Νορβηγία ή Σουηδία.
Αν και δεν υπάρχει επίσημη πληροφόρηση, πιθανότατα ο Ostberg θα παραμείνει στα πηδάλια ενός Citroen C3 Rally2.
Photos: Red Bull Content Pool, FIA ERC, EKO Acropolis Rally
