Ο θρυλικός Mario Andretti, Παγκόσμιος Πρωταθλητής Formula 1 1978, 82 ετών πλέον, οδηγεί μια McLaren του 2013 στη Laguna Seca και μας μεταφέρει τις εντυπώσεις του.
Όταν το 2019 στο φεστιβάλ του Goodwood ο Mario Andretti, Παγκόσμιος Πρωταθλητής Formula 1 1978, συνάντησε τον αγωνιστικό διευθυντή της McLaren, Zak Brown, του εξέφρασε την επιθυμία να οδηγήσει μια McLaren.
Στη λαμπρή του σταδιοδρομία στη Formula 1, ο Andretti οδήγησε για την Ferrari, τη Lotus με την οποία πήρε το Πρωτάθλημα, με εκείνη την πανέμορφη χρυσόμαυρη Lotus 79, την Alfa Romeo και τη Williams, ποτέ όμως για την McLaren.
Εκτός Formula 1, βεβαίως, έχει οδηγήσει τα πάντα, και έχει νικήσει σχεδόν τα πάντα (500 Μίλια Indianapolis, 500 Μίλια Daytona και 24 Ώρες Daytona, ανάβαση Pikes Peak κλπ) πλην LeMans, όπου είναι απλώς νικητής κλάσης και όχι γενικής.
Μάλιστα, παραμένει μάχιμος, αφού πριν τους αγώνες Indycar οδηγεί ένα διθέσιο αυτοκίνητο Indycar, με επιβάτη κάποια διασημότητα. Eξάλλου, έτρεχε στο Πρωτάθλημα Indycar ως τα 55 (στην τελευταία του νίκη ήταν 53 ετών) ενώ στο LeMans συνέχισε να τρέχει ως τα 60.
O Mario Andretti, 82 ετών πλέον, οδηγός ως τις μέρες μας του διθέσιου Indycar
Από την συζήτηση εκείνη στο Goodwood του 2019 μεσολάβησε η πανδημία, στην οποία ο Andretti έχασε τον δίδυμο αδερφό του, Aldo, με τον οποίο μαζί ονειρεύονταν τη Formula 1 στα παιδικά τους χρόνια, πρόσφυγες από την Γιουγκοσλαβία στην Ιταλία, και στην εφηβεία μαζί είχαν αρχίσει να τρέχουν σε αγώνες, μετανάστες στην Αμερική από την Ιταλία.
Ο Mario Andretti και ο Zak Brown συναντήθηκαν ξανά πριν λίγους μήνες στο Grand Prix του Miami. Εκεί επανέλαβαν τη συζήτηση, οπότε χθες το απόγευμα του Σαββάτου για τους Καλιφορνέζους, ξημερώματα Κυριακής για εμάς, οδήγησε μια McLaren Formula 1 του 2013 στην πίστα της Laguna Seca, όπου η πρώτη στροφή μάλιστα φέρει το δικό του όνομα, στροφή Andretti. Μπορείτε να δείτε το βίντεο κάνοντας κλικ εδώ.
Το βασικό πρόβλημα είναι ότι το συγκεκριμένο αυτοκίνητο ήταν ρυθμισμένο στον σωματότυπο του μάλλον υψηλόσωμου Daniel Ricciardo, που συνήθως το οδηγεί σε εκδηλώσεις της ομάδας, οπότε δεν ήταν εύκολο να το προσαρμόσουν στα μέτρα του βραχύσωμου Mario Andretti.
Όπως λοιπόν λέει ο ίδιος ο Mario Andretti, χρειάστηκε να μετακινήσουν προς τα εμπρός το μπάκετ, ώστε να φτάνει τα πεντάλ, οπότε το τιμόνι του ήρθε άβολα κοντά και στα κατεβάσματα δε μπορούσε καν να δει τι ταχύτητα έχει.
Έπεφταν επομένως οι στροφές του κινητήρα, καθώς εκείνη η γενιά της Formula 1, με τους V8, αμέσως πριν τους υβριδικούς V6, είχε μεν θαυμάσιο ήχο, δεν είχε όμως τη ροπή να γεφυρώσει μια λάθος αλλαγή ταχύτητας, οπότε δεν είχε καλή έξοδο από τα αργά κομμάτια της πίστας.
Παρ’ όλα αυτά, ο Mario Andretti το διασκέδασε ιδιαιτέρως! «Σαν να βγαίνεις ραντεβού με 25χρονη». Χαρακτήρισε την οδική συμπεριφορά «γλυκιά, όπως την περίμενα, το αυτοκίνητο συμπεριφέρεται όπως πρέπει να συμπεριφέρεται, κάνει αυτό που ζητά ο οδηγός, με τρόπο μεγαλειώδη. Nα οδηγήσω ένα σύγχρονο αυτοκίνητο Formula 1 ήταν από τις πιο μεγάλες μου επιθυμίες».
Και πρόσθεσε με χιούμορ: «Προσπαθώ να συγκεντρώσω βαθμούς για την αγωνιστική μου υπεράδεια».
Αν δεν κάνουμε λάθος, ο Mario Andretti έγινε πλέον ο πιο ηλικιωμένος άνθρωπος που οδήγησε ποτέ ένα σχετικά σύγχρονο αυτοκίνητο Formula 1.
Zak Brown και Mario Andretti
Ο Mario Andretti είχε βεβαίως οδηγήσει πέρσι στο Goodwood την Lotus 79 με την οποία πήρε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Formula 1 1978, μα ήταν ένα αυτοκίνητο 43 ετών.
Επίσης το 2019 ο 80άρης τότε Sir Jackie Stewart, οδήγησε στο Goodwood με τους 2 γιους του τα 3 αυτοκίνητα με τα οποία πήρε τα 3 του Παγκόσμια Πρωταθλήματα Formula 1. Μάλιστα στη διάρκεια εκείνης της διαδρομής σταμάτησε να προσφέρει ένα τριαντάφυλλο στη σύζυγό του, Helen Stewart, που ζει καθηλωμένη πλέον σε αναπηρική πολυθρόνα.
Ασφαλώς, το ρεκόρ του μεγαλύτερου σε ηλικία οδηγού Formula 1 που έτρεξε σε αγώνα κατέχει ο Louis Chiron, που συμμετείχε τελευταία φορά στο Grand Prix του Monaco, της πατρίδας του, το 1955 σε ηλικία 55 ετών, με Lancia. Κατετάγη 19ος σε 24 συμμετέχοντες και τερμάτισε 6ος.
Στα πλαίσια της ίδιας εκδήλωσης στη Laguna Seca, ο Mika Hakkinen, Παγκόσμιος Πρωταθλητής Formula 1 1998 και 1999, οδήγησε την Παρασκευή την McLaren του 1985 ενώ ο ίδιος ο Zak Brown οδήγησε χθες ένα Ford Capri από την προσωπική του συλλογή σε αγώνα ιστορικών αυτοκινήτων, όπου τερμάτισε 6ος.
Ο Zak Brown με το Ford Capri στον αγώνα ιστορικών αυτοκινήτων