Red Bull και Mercedes ήρθαν σε συμφωνία ώστε ο Ben Hodgkinson, που θα αναλάβει τη διοίκηση του τεχνικού τμήματος κινητήρων της αυστριακή ομάδας, να μεταβεί στο Milton Keynes στις 24 Μαΐου.
Η Red Bull, που ξεκίνησε τη δημιουργία του τμήματος κινητήρων Red Bull Powertrains στις εγκαταστάσεις της στο Milton Keynes πέρυσι, έχει ανακοινώσει πολλές μεταγραφές από το αντίστοιχο τμήμα της Mercedes, High Performance Powertrains (HPP), στο Brixworth της Αγγλίας.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η Red Bull έχει καταφέρει να αποσπάσει 50 μηχανολόγους από την Mercedes. Μεταξύ τους, και ο πρώην επικεφαλής μηχανικής και μηχανολογίας του HPP, Ben Hodgkinson.
Παρότι η Red Bull ανακοίνωσε τη μεταγραφή του Hodgkinson, ως τεχνικό διευθυντή του τμήματος Powertrains τον περασμένο Απρίλιο, δεν ήταν γνωστό πότε θα είχε τη δυνατότητα να μεταβεί στο Milton Keynes, καθώς διατηρούσε συμβόλαιο με την Mercedes HPP.
Δεδομένης της μάχης μεταξύ των δύο ομάδων στο περυσινό Πρωτάθλημα, η πιθανότητα διαπραγματεύσεων μεταξύ των δύο πλευρών για να επιταχυνθεί η διαδικασία έδειχνε μακρινή.
Ωστόσο, σε κοινή τους ανακοίνωση, Red Bull και Mercedes επιβεβαίωσαν ότι ο Hodgkinson θα αναλάβει καθήκοντα στο Milton Keynes το Μάιο.
Η ανακοίνωση ανέφερε: «Mercedes και Red Bull κατέληξαν σήμερα σε συμφωνία σχετικά με τον διορισμό του Ben Hodgkinson».
«Σύμφωνα με τους όρους αυτής της συμφωνίας, ο Ben, ο οποίος προσχώρησε στη Mercedes τον Αύγουστο του 2001, θα είναι ελεύθερος να μεταβεί στη Red Bull Powertrains από τις 24 Μαΐου του 2022».
Έχοντας αποφοιτήσει από το Πανεπιστημιακό Κολέγιο Λονδίνου το 1998, ο Hodgkinson ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα στην Mountune Race Engines, η οποία βοήθησε στο σχεδιασμό του κινητήρα WRC για το Ford Focus με το οποίο αγωνίστηκε ο Colin McRae.
To 2000 μετέβη στην Advanced Engine Research, όπου ασχολήθηκε με το σχεδιασμό ενός 4κύλινδρου εν σειρά τούρμπο κινητήρα για την κατηγορία LMP675 για τις 24 Ώρες του Mans για την MG.
To 2001, o Hodgkinson προσχώρησε στην Ilmor, την εταιρεία κατασκευής αγωνιστικών κινητήρων που ίδρυσαν οι Mario Ilien και Paul Morgan και αγόρασε η Mercedes για να την μετατρέψει στο HPP.
Όταν προσχώρησε στην Ilmor o Hodgkinson, σχεδίαζε μηχανικά μέρη για τον κινητήρα της Honda για το Indy Racing League, αλλά σύντομα μεταφέρθηκε στο τμήμα σχεδιασμού κινητήρων της F1. Εργάστηκε στα τμήματα σχεδιασμού και εξέλιξης, για να γίνει επικεφαλής της μελέτης σε μονοκύλινδρο μοντέλο το 2007.
Το 2008 ήταν επικεφαλής της ομάδας μηχανολόγων που ασχολούνταν με τη μηχανική εξέλιξη, το 2011 ήταν ηγέτης στο τμήμα μηχανολογίας και ηλεκτρονικών και το 2014 στο τμήμα κυλινδροκεφαλών.
Το 2016 ανέλαβε ηγέτης της ομάδας μηχανολόγων των κινητήρων εσωτερικής καύσης και το 2017 χρίστηκε επικεφαλής μηχανικής και μηχανολογίας της Mercedes HPP.
Ο διευθυντής της Red Bull, Christian Horner, δήλωσε για τη συμφωνία περί Hodgkinson: «Βρισκόμαστε στην ευχάριστη θέση να καλωσορίσουμε τον Ben στη Red Bull Powertrains ως τεχνικό διευθυντή».
«Έρχεται σε αυτό το εξαιρετικά συναρπαστικό έργο ως αποδεδειγμένος νικητής αγώνων και καινοτόμος, ικανός να ηγηθεί μιας ομάδας ομοϊδεατών μηχανολόγων με υψηλή εξειδίκευση».
Η Red Bull Powertrains έχει προσλάβει επίσης τους Steve Blewett (ως διευθυντή παραγωγής μονάδας ισχύος), Omid Mostaghimi (ως επικεφαλής ηλεκτρονικών και ERS), Pip Clode (ως επικεφαλής μηχανικού σχεδιασμού ERS), Anton Mayo (ως επικεφαλής σχεδιασμού κινητήρα εσωτερικής καύσης) και Steve Brodie (ως επικεφαλής ομάδας λειτουργιών κινητήρα εσωτερικής καύσης).
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, και ο Owen Jones, πρώην επικεφαλής μηχανολογίας του HPP, θα μεταβεί στη Red Bull Powertrains.
Παράλληλα, ο αγωνιστικός σύμβουλος της Red Bull, Helmut Marko, διέψευσε της φήμες που ήθελαν τον Cyril Abiteboul να αναλαμβάνει τη διοίκηση της Red Bull Powertrains, ως ανοησίες._Φ.Λ.
