Formula 1 και ΗΠΑ – αμφίδρομη απόβαση;

Ο Logan Sargeant, που υπέγραψε ως οδηγός της Williams του 2023, τερμάτισε μόλις 4^ος στο φετινό Πρωτάθλημα Formula 2, διάκριση ασφαλώς σημαντική, πλην όμως εύλογα κανείς αναρωτιέται, πώς είναι δυνατόν ο 4^ος να βρίσκει με μιας θέση τακτικού οδηγού στη Formula 1, ενώ οι τρεις πρώτοι της φετινής Formula 2, Felipe Drugovich, Theo Pourchaire και Liam Lawson, αισθάνονται τυχεροί που θα καθίσουν στον «πάγκο», ως αναπληρωματικοί κάποιων ομάδων;

Όταν μάλιστα η Formula 1 μοστράρει την αξιοκρατία ως βασική της αρετή, και επιπλέον ο προπέρσινος Πρωταθλητής Formula 2, Mick Schumacher, προς το παρόν είναι άνεργος, ενώ ο περσινός Πρωταθλητής, Oscar Piastri, πέρασε από χίλια κύματα ώσπου να βρει μια θέση στον ήλιο.

Η απάντηση είναι απλή: timing! O Logan Sargeant είναι Αμερικανός σε μια στιγμή που η Formula 1 χρειάζεται επειγόντως έναν Αμερικανό οδηγό, και ο Colton Herta – που φάνταζε πρώτη επιλογή, καθώς έχει καταρρίψει το ρεκόρ νεαρότερου νικητή στα Indycar, όπως ο Max Verstappen στη Formula 1 – δεν κατόρθωσε να συγκεντρώσει αρκετούς βαθμούς ώστε να εξασφαλίσει την αγωνιστική υπεράδεια της FIA.

Βλέπετε, είναι η χρονική στιγμή που η Formula 1 επιχειρεί απόβαση στην Αμερική.

Αμερικανικής ιδιοκτησίας ήδη από το 2016, που αγοράστηκε από την Liberty Media, η Formula 1 είχε περιορισμένη διείσδυση στην πανίσχυρη Αμερικανική αγορά, που από μόνη της συντηρεί σπουδαίες μορφές του μηχανοκίνητου αθλητισμού – Indycar, NASCAR, IMSA, NHRA κλπ.

Μέσα από σειρά ντοκιμαντέρ, επίσκεψη διασημοτήτων στο πάντοκ και τρεις αγώνες στις ΗΠΑ από το 2023, με την προσθήκη του Las Vegas Grand Prix, επιχειρείται εκτόξευση της δημοτικότητας της Formula 1 στους Αμερικανούς.

Η τηλεθέαση της Formula 1 στις ΗΠΑ πράγματι σχεδόν αυξήθηκε κατακόρυφα στο πρώτο μισό του 2022, μοιάζει όμως να προσγειώθηκε ανώμαλα στο δεύτερο μισό, λόγω του περιορισμένου  αγωνιστικού της ενδιαφέροντος, ύστερα από την εμφατική κυριαρχία του συνδυασμού Verstappen – Red Bull.

Τώρα, ελπίζουν σε ανάκαμψη των δεικτών τηλεθέασης μέσα από την συμμετοχή του Logan Sargeant, του πρώτου Αμερικανού οδηγού στη Formula 1 από το 2015 και τον Alex Rossi. Επιπλέον, ο Sargeant είναι πολύ νέος, μόλις 21 ετών, και γράφει ωραία στις κάμερες, και οι Αμερικανοί έχουν ιδιαίτερη αδυναμία και στα δύο – θα πείτε, και ποιος δεν έχει; Αν αποδειχτεί και ανταγωνιστικός, αναμένεται να εξελιχθεί σε σούπερσταρ εκείθεν του Ατλαντικού.

Ο ίδιος, έχοντας επίγνωση πόσο του χαμογέλασε η τύχη, μέσω τόσο ευνοϊκών συγκυριών, δηλώνει έτοιμος να αρπάξει στο 2023 κάθε ευκαιρία που θα του δοθεί στην πίστα.

Ο Logan Sargeant επέλεξε να αγωνίζεται στη Formula 1 με τον αριθμό 2. Μια μνήμη που μας ήρθε από τα παλιά, με τον αριθμό 2 στη Williams είχε αγωνιστεί στους 3 μόλις αγώνες που πρόλαβε ο Ayrton Senna το 1994.

Μήπως όμως δεν είναι μόνο η Formula 1 που επιχειρεί απόβαση στην Αμερική; Μήπως και η Αμερική ετοιμάζεται για απόβαση στη Formula 1;

Ο Mario Andretti, ο τελευταίος Αμερικανός Παγκόσμιος Πρωταθλητής Formula 1, με τις χρυσόμαυρες Lotus 79, το 1978, είχε πει σε ανύποπτη στιγμή ότι το προς ανέγερση νέο στρατηγείο της Andretti Global πληροί τις προδιαγραφές που απαιτούνται για μια σύγχρονη ομάδα της Formula 1.

Χθες λοιπόν ο Mario Andretti, ο γιος του, Michael και η εγγονή, Marissa, με τη συνοδεία του κυβερνήτη της πολιτείας της Indiana, θεμελίωσαν εκεί αυτές τις νέες τους εγκαταστάσεις, αξίας 200 εκατομμυρίων δολαρίων, που όταν ολοκληρωθούν, το 2026, θα στεγάσουν 500 εξειδικευμένους εργαζόμενους και βεβαίως το αρχηγείο της Andretti Global, που περιλαμβάνει τις ομάδες Indycar, Indy NXT, Formula E, IMSA και Extreme E.

Συνολικά, στα σχεδόν 20 χρόνια της ύπαρξής της, η Andretti έχει νικήσει 5 φορές τα 500 Μίλια της Ινδιανάπολης και κατακτήσει 17 Πρωταθλήματα και 257 νίκες, στις διάφορες μορφές αγώνων που συμμετέχει.

Χωρίς, φυσικά, να αποκλείεται τίποτα στο μέλλον όσον αφορά την Formula 1, για την οποία η οικογένεια Andretti έχει επανειλημμένα εκφράσει την επιθυμία της να μπει, παρά τις αντιρρήσεις που έφεραν, προς το παρόν τουλάχιστον, κάποια ήδη καταξιωμένα ονόματα της κορωνίδας του μηχανοκίνητου αθλητισμού.

“Δεν πρόκειται να σταματήσουμε τις προσπάθειες να εισέλθουμε στη Formula 1“, διευκρίνισε ο Michael Andretti, επικεφαλής της Andretti Global.

Άλλωστε, ο Colton Herta, για τον οποίο τόσος θόρυβος έγινε το περασμένο καλοκαίρι στη Formula 1, ανήκει στην ομάδα Indycar της Andretti.

Εν τω μεταξύ, πριν λίγες μέρες, η Andretti υποδέχθηκε στο δυναμικό της  την Jamie Chadwick, τρις Πρωταθλήτρια W Series, η οποία θα αγωνιστεί με τη δική τους ομάδα στη σειρά NXT, αντίστοιχη της Formula 2.