H Williams επιβεβαίωσε επίσημα ότι ο φετινός πρωταθλητής του GP2, Pastor Maldonado θα συμπληρώσει το οδηγικό της δίδυμο το 2011, πλαισιώνοντας τον Rubens Barrichello.
H Williams επιβεβαίωσε επίσημα ότι ο φετινός πρωταθλητής του GP2, Pastor Maldonado θα συμπληρώσει το οδηγικό της δίδυμο το 2011, πλαισιώνοντας τον Rubens Barrichello.
Ο 25χρονος Maldonado θα αντικαταστήσει τον Nico Hulkenberg στην ομάδα του Grove και θα γίνει ο πρώτος Βενεζουελανός που θα συμμετέχει στη Formula 1 από το 1984 και τον παγκόσμιο πρωταθλητή στις μοτοσικλέτες, Johnny Cecotto.
O Maldonado φέρνει μαζί του περίπου 10 εκατομμύρια ευρώ από τον προσωπικό του σπόνσορα, την κρατική πετρελαϊκή εταιρία της Βενεζουέλας PDVSA. Η Williams έχει ανάγκη τα χρήματα αυτά, καθώς θα χάσει αρκετούς σπόνσορες το 2011, όπως είναι οι Philips, RBS και AirAsia. O 25χρονος οδηγός δήλωσε ότι «είναι ένας εξαιρετικός τρόπος να τελειώσω αυτή την ήδη καταπληκτική για μένα χρονιά. Θα βάλω τα δυνατά μου κατά τη διάρκεια του χειμώνα για να προετοιμαστώ και γνωρίζω ότι η ομάδα θα εργαστεί σκληρά για να διασφαλίσει μια επιτυχημένη σεζόν».
Ο Frank Williams, ιδρυτής και κάτοχος της πλειονότητας των μετοχών της ομάδας του Grove, δήλωσε: «Ο Pastor τράβηξε την προσοχή μου για πρώτη φορά το 2007, όταν οδήγησε έναν καταπληκτικό αγώνα στο Μονακό. Από τότε, μας υπενθυμίζει τακτικά το αδιαμφισβήτητο ταλέντο του με μερικές ικανές νικές, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του πρωταθλήματος GP2 αυτής της χρονιάς, σημειώνοντας το ρεκόρ των έξι συνεχόμενων νικών».
Είναι προφανές ότι το οδηγικό δίδυμο της Williams για το 2011 διαμορφώθηκε από τις οικονομικές ανάγκες της βρετανικής ομάδας. Η PDVSA θα συμβάλλει αδρά στο budget, ενώ ο Barrichello δέχθηκε μείωση των απολαβών του. Ωστόσο, ο Maldonado δεν είναι ένας ατάλαντος οδηγός με «βαλίτσα» που θα βρεθεί στη Williams με αποκλειστικό κριτήριο τα χρήματα, καθώς έχει αποδείξει επανειλημμένα την ταχύτητά του. Ο Βενεζουελανός προσπάθησε να διευρύνει την εμπειρία του πίσω από το τιμόνι μονοθεσίων της F1, πληρώνοντας 1 εκατομμύριο ευρώ για να διεξάγει τρεις ημέρες δοκιμών με την HRT στο Αμπού Ντάμπι μετά το τέλος της σεζόν. Επίσης, δοκίμασε και το μονοθέσιο της Williams για μια ημέρα.
O μάνατζερ της ομάδας δοκιμών της Williams, Tom McCullogh, αποκάλυψε ότι στο τεστ του Αμπού Ντάμπι «του δώσαμε πολλά να δοκιμάσει, αλλά την ίδια στιγμή τον αξιολογούσαμε και ως οδηγό. Ενδιαφερόμασταν στο πως ανταποκρινόταν σε αυτά που του έλεγαν να κάνει. Έδωσε την εντύπωση έμπειρου οδηγού και είχε την ικανότητα να κινηθεί γρήγορα αρκετά σύντομα. Δεν έπαιρνε ρίσκα, απλά πήγαινε ολοένα και ταχύτερα. Άκουσε αυτά που του είπαμε να κάνει και το οδηγικό του στιλ θα ταιριάζει στην F1 αρκετά καλά. Είναι δύσκολο να σκεφτώ κάτι αρνητικό».
Συνεπώς, η Williams ήθελε να διαπιστώσει σε εκείνο το τεστ αν πέραν της αδιαμφισβήτητης ταχύτητάς του, ο Βενεζουελανός διαθέτει και όλα τα υπόλοιπα που συνθέτουν έναν ικανό οδηγό Formula 1. Ο Pastor Maldonado κατέκτησε τον τίτλο στο GP2 στην 4η σεζόν συμμετοχής του, δηλαδή αρκετά αργά. Πέρυσι, ήταν team mate του Νico Hulkenberg στην ART. O Γερμανός κατέκτησε τον τίτλο με 5 νίκες, ενώ ο Maldonado βρέθηκε στην 6η θέση της βαθμολογίας με 5 νίκες. Ακόμα και φέτος, στην καλύτερη σεζόν του στο GP2, ο Βενεζουελανός δεν κατάφερε να σημειώσει βαθμούς στους 5 τελευταίους αγώνες της χρονιάς. Ωστόσο, από το 2007, την πρώτη του σεζόν συμμετοχής στο θεσμό, ήταν πάντοτε εντυπωσιακός στο Μονακό, την πιο δύσκολη πίστα της Formula 1. Έκτοτε, έχει εξελιχθεί από οδηγό που επιβάρυνε υπερβολικά τα ελαστικά του σε έναν αρκετά ολοκληρωμένο πιλότο.
Σε συνέντευξη που διεξήγαγε και δημοσιοποίησε το γραφείο Τύπου της Williams, o Maldonado εξηγεί πως στη γενέτειρά του, το Maracay, υπήρχε μια πίστα καρτ σε απόσταση μόλις πέντε λεπτών από το σπίτι του. Είχε εκφράσει την επιθυμία να αγωνιστεί με καρτ από ηλικία 3 ετών, αλλά ο πατέρας του αγόρασε το πρώτο του καρτ όταν ο Pastor ήταν 7 ετών και από τότε δεν έχει σταματήσει. Ήρθε για πρώτη φορά στην Ευρώπη το 1998 για μερικούς διεθνείς αγώνες καρτ. Το 2003 συμμετείχε στο Ιταλικό πρωτάθλημα Formula Renault 2.0, όπου κατέκτησε τον τίτλο την επόμενη χρονιά. Νίκησε τρεις αγώνες στο World Series by Renault σε δυο χρόνια συμμετοχής στο θεσμό και το 2007 μετέβη στο GP2. Δεν κατάφερε να κάνει ολόκληρη την πρώτη του σεζόον λόγω κατάγματος στην κλείδα σε ιδιωτικές δοκιμές, ενώ το 2008 τερμάτισε 5ος στη βαθμολογία, μόλις 6 βαθμούς πίσω από τον πρωταθλητή Giorgio Pantano.
Oι στόχοι του Maldonado για τη σεζόν του 2011 είναι οι ακόλουθοι, όπως δηλώνει ο ίδιος: «Απλά θέλω να κάνω το καλύτερό μου, να είμαι όσο πιο κοντά στην κορυφή μπορώ και να αντλήσω το μέγιστο από το μονοθέσιο. Η ομάδα εργάζεται πολύ σκληρά και πρέπει να πιέσω για να είμαι στην κορυφή όσο το δυνατό νωρίτερα. Είμαι πρωτοεμφανιζόμενος, αλλά αυτό δεν πρόκειται να αποτελέσει πρόβλημα. Θέλω να παραμείνω συγκεντρωμένος και να κάνω τη δουλειά μου».
Φ.Λ.
fab@4troxoi.gr
fab@4troxoi.gr