Ο Toto Wolff μιλά για την απόφαση του Lewis Hamilton να αλλάξει «στρατόπεδο», για τον George Russell στο νέο του ρόλο από το 2025 και μετά, αλλά και για το πώς η ομάδα θα προσεγγίσει την αγωνιστική σεζόν του 2024.
Αν μη τι άλλο, αίσθηση προκάλεσε η απόφαση του Lewis Hamilton να τερματίσει την πολυετή συνεργασία του με τη Mercedes (με την οποία κατέκτησε έξι Παγκόσμια Πρωταθλήματα) στα τέλη της τρέχουσας χρονιάς και να αποδεχθεί την πρόκληση που ακούει στο όνομα «Ferrari» από το 2025 και μετά.
Σίγουρα, η κίνηση του Βρετανού επτά φορές Παγκόσμιου Πρωταθλητή στη F1 ξάφνιασε τους ανθρώπους της Mercedes, με τον επικεφαλής της ομάδας Toto Wolff να δηλώνει αμέσως μετά την επισημοποίηση της απόφαση του Lewis Hamilton, τα εξής:
«Όταν υπογράψαμε το νέο συμβόλαιο τον περασμένο Αύγουστο, επιλέξαμε μια πιο βραχυπρόθεσμη συμφωνία. Ξέραμε ότι αυτό θα μπορούσε να είναι προς όφελος και για τις δύο πλευρές. Δεν μπορούσαμε να δεσμευτούμε για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και σεβόμαστε απόλυτα ότι μπορεί κανείς να αλλάξει γνώμη. Είναι απολύτως κατανοητό ότι [ο Lewis] χρειαζόταν μια νέα πρόκληση, ότι έψαχνε για ένα διαφορετικό περιβάλλον και ότι ήταν ίσως η τελευταία ευκαιρία να κάνει κάτι άλλο.
«Γνωρίζαμε ότι η συνεργασία μας θα τελείωνε μια μέρα. Σκεφτήκαμε ότι αυτό θα συνέβαινε πιθανότατα στα τέλη του 2025, οπότε [η απόφασή του] μας εξέπληξε. Αλλά δεν κρατάω κακία. Αυτό σημαίνει ότι η επαγγελματική μας σχέση φτάνει στο τέλος της. Η προσωπική μας σχέση όμως θα συνεχιστεί. Έχουμε μια φιλία που έχουμε χτίσει τα τελευταία 10 χρόνια. Ο Lewis αντιμετώπισε μια δύσκολη απόφαση για το πού να οδηγήσει και σέβομαι τη δυσκολία της κατάστασης που αντιμετώπισε».
Αναφερόμενος στις προοπτικές για το 2024, ο Toto Wolff είπε:
«Η εστίασή μας είναι στη σεζόν του 2024. Έχουμε δύο εξαιρετικούς οδηγούς. Έχουμε τον Lewis στην τελευταία του χρονιά στη Mercedes και τον George πρόθυμο να επιστρέψει στο μονοθέσιο και να πρωταγωνιστήσει. Ο κύριος στόχος μας είναι να φέρουμε στην πίστα ένα μονοθέσιο που έχει καλύτερο ρυθμό από το περσινό. Γνωρίζουμε πόσο ανταγωνιστικό είναι το grid και την πρόκληση που είναι μπροστά μας. Αλλά έχουμε κίνητρο να κάνουμε το καλύτερο δυνατό. Ο Lewis ήταν στο εργοστάσιο για να οδηγήσει την W15 στον προσομοιωτή για πρώτη φορά. Έτσι, είμαστε όλοι συγκεντρωμένοι στη χρονιά που έρχεται».
Μιλώντας για τον George Russell, ο επικεφαλής της ομάδας δήλωσε:
«Ο George έχει τη δυνατότητα να είναι ο επόμενος ηγέτης οδηγός στην ομάδα, ανήκει στην ίδια γενιά οδηγών με τους Lando [Norris] και [Charles] Leclerc και μερικούς άλλους.
«Δεν μπορώ να φανταστώ καλύτερο νέο ηγέτη οδηγό για την ομάδα όταν φύγει ο Lewis.
«Έχουμε τόσο γερές βάσεις, έναν τόσο γρήγορο, ταλαντούχο και έξυπνο οδηγό στο μονοθέσιο. Απλώς πρέπει να κάνουμε τη σωστή επιλογή για τον δεύτερο οδηγό και αυτό δεν είναι κάτι το οποίο θέλουμε να κάνουμε βιαστικά. Ανυπομονώ να πάρω τις σωστές αποφάσεις για την ομάδα, μαζί με τους συναδέλφους μου, και ίσως είναι μια ευκαιρία να κάνουμε κάτι τολμηρό».
Αναφορικά με τις προσδοκίες του για το 2024, ο Toto Wolff είπε:
«Το 2024 είμαστε μαζί [με τον Lewis] και θέλουμε να είναι όσο πιο επιτυχημένο μπορούμε.
«Είναι ρεαλιστικό ότι δώσουμε τη μάχη για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα απέναντι στον Max καιι τη Red Bull; Οι πιθανότητες είναι εναντίον μας, αλλά παρόλα αυτά θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό.
«Θα προσπαθήσουμε με όλες μας τις δυνάμεις να κερδίσουμε το Πρωτάθλημα Οδηγών και Κατασκευαστών τα επόμενα χρόνια».
