Όπως αναφερόταν ευρέως τις τελευταίες ημέρες, η Lotus Racing επιβεβαίωσε επίσημα σήμερα ότι από το 2011 θα ονομάζεται Team Lotus, που σημαίνει ότι θα αγωνίζεται με το όνομα που είχε η ομάδα με την οποία εισήλθε ο Colin Champan στην F1 το 1958.
Όπως αναφερόταν ευρέως στον ειδικό Τύπο τις τελευταίες ημέρες, η Lotus Racing επιβεβαίωσε επίσημα σήμερα στα paddock της Σιγκαπούρης ότι από το 2011 θα ονομάζεται Team Lotus, που σημαίνει ότι θα αγωνίζεται με το όνομα που είχε η ομάδα με την οποία εισήλθε ο Colin Champan στην F1 το 1958.
Η Team Lotus αγωνιζόταν μέχρι το τέλος του 1994 στην F1 και στο τέλος εκείνης της χρονιάς, ο David Hunt (αδερφός του Πρωταθλητή στην F1 το 1976, James Hunt), αγόρασε την ομάδα και τα πνευματικά δικαιώματα χρήσης του ονόματός της, σκοπεύοντας να συμμετάσχει στο Πρωτάθλημα του 1995, ωστόσο αυτό δε συνέβη ποτέ, λόγω οικονομικών δυσκολιών.
Ο Hunt κατείχε μέχρι σήμερα τα δικαιώματα χρήσης του ονόματος Team Lotus, τα οποία αγόρασε ο ιδρυτής και ιδιοκτήτης της Lotus Racing (ή αλλιώς 1Malaysia F1 Team), Tony Fernandes.
O Fernandes, όταν ίδρυσε την Lotus Racing, εξασφάλισε την υποστήριξη του ομίλου Group Lotus, ο οποίος ανήκει στη Μαλαισιανή αυτοκινητοβιομηχανία Proton. Έκτοτε όμως, έχουν υπάρξει τριβές στις σχέσεις μεταξύ τους και η Group Lotus έχει επεκταθεί στην ενασχόλησή της με το μηχανοκίνητο αθλητισμό, μέσω της συμμετοχής της στο IRL με τον Takuma Sato.
Πριν από λίγες ημέρες, η Group Lotus ανακοίνωσε επίσης ότι θα συνεργαστεί με την ομάδα της ART στο GP2 και το GP3 και θα συμμετέχει υπό την ονομασία Lotus ART. Aυτή η συνεργασία είναι λογική, αν ακολουθήσει κανείς τις ενδείξεις. Γενικός διευθυντής του Group Lotus είναι ο Dany Bahar, πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος της εταιρίας της Red Bull, ο οποίος το 2007 μετέβη στη Ferrari αναλαμβάνοντας το ρόλο ανάπτυξης του ονόματός της.
Από τη Ferrari, o Bahar έχει φέρει στο Group Lotus και δυο σημαντικά στελέχη της Ferrari, τον Σέρβο MiodragKotur (επί σειρά ετών το δεξί χέρι του JeanTodt στο Maranello) και τον Καναδό GianniRosato, ο οποίος ήταν άνθρωπος για όλες τις δουλειές, καθώς έχει εκτελέσει ακόμα και χρέη σωματοφύλακα για τον MichaelSchumacher.
Συνιδιοκτήτες της ART από την άλλη είναι ο FredericVasseur και ο NicolasTodt, γιος του JeanTodt, πρώην γενικού διευθυντή της Ferrari και νυν προέδρου της FIA. Εξ’ ου και οι διασυνδέσεις μεταξύ των δυο εταιριών.
Οι εντάσεις που υπήρχαν μεταξύ της LotusRacing και της GroupLotus έγιναν απλά πασιφανείς έπειτα από την προαναφερθείσα ανακοίνωση, που συνοδεύτηκε από την είδηση ότι στο Πρωτάθλημα GP2 του 2011 θα συμμετέχει και μια ομάδα υπό την ονομασία TeamAirAsia, που προφανώς θα είναι αυτή του Fernandes, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης της ομώνυμης αεροπορικής εταιρίας.
Παρά το γεγονός ότι δε διαφαίνεται να υπάρχει ελεύθερη θέση προς το παρόν στην F1, η ART δεν έκρυψε ποτέ τις προθέσεις της να εισέλθει στο χώρο. Κάποιοι μάλιστα μιλάνε για πιθανή συνεργασία με την ToyotaMotorsport, κάτι που κυνηγάει και η HRT για το 2011. Εντούτοις, ο Fernandes φαίνεται να έχει εξασφαλίσει τα δικαιώματα χρήσης του ονόματος Lotus στη Formula 1.
Σύμφωνα με τις φήμες, το GroupLotus έχει κάνει τρεις μηνύσεις στον Fernandes, έτσι ώστε να τον αποτρέψει να χρησιμοποιήσει το όνομα Lotus το 2011. Το GroupLotus κατέθεσε διάφορες αιτήσεις κατοχύρωσης του ονόματος LotusRacing φέτος… Υπάρχουν φήμες που θέλουν το GroupLotus να ισχυρίζεται ότι ο DavidHunt δεν είχε το δικαίωμα να πουλήσει το όνομα και το λογότυπο της TeamLotus…
Ο Colin Champan ίδρυσε την Lotus Engineering το 1952 και η Team Lotus έγινε ξεχωριστή οντότητα δυο χρόνια αργότερα. Η Lotus Engineering μετατράπηκε σε Group Lotus το 1958, όταν η εταιρία άρχισε να κατασκευάζει αυτοκίνητα παραγωγής. Μετά το θάνατο του Chapman το 1982, η British Car Auctions, η Toyota και άλλες εταιρίες επένδυσαν στον όμιλο, ο οποίος αγοράστηκε το 1986 από την General Motors. Στη συνέχεια, το Group Lotus κατέληξε στα χέρια του Ιταλού επιχειρηματία Romano Artioli, o οποίος το πούλησε στην Proton το 1996.
Κατά τη διάρκεια όλων αυτών το χρόνων η ομάδα της F1 λειτουργούσε ανεξάρτητα και τα δικαιώματα του ονόματος Team Lotus, πέρασαν από την οικογένεια Champan στους Peter Wright και Peter Collins (αμφότεροι με πολυετή θητεία στην ομάδα), για να καταλήξουν στα χέρια του David Hunt.
Το Group Lotus είχε μάλιστα προσπαθήσει σε δικαστικό αγώνα το 1998, μετά την αγορά του ομίλου από την Proton, να ανατρέψει την απόφαση ότι η Team Lotus διατηρεί το δικαίωμα χρήσης του ονόματος για τη Formula 1, αλλά έχασε την υπόθεση. Οπότε, δεδομένων των προηγούμενων δεδικασμένων, δεν υπάρχει λόγος να αλλάξει αυτή η απόφαση.
H Lotus Racing διέθετε άδεια χρήσης του ονόματος από το Group Lotus, αλλά βρίσκεται ήδη στη διαδικασία τερματισμού αυτής της συμφωνίας.
Επιπλέον, η οικογένεια Chapman εγκρίνει τη χρήση του ονόματος Lotus από την ομάδα του Tony Fernandes, το οποίο αν και δεν έχει κάποιο νομικό αντίκτυπο, έχει κάποια βαρύτητα.
Ενδιαφέρον είναι το γεγονός ότι η αρμόδια αρχή διαχείρισης πνευματικών δικαιωμάτων της βρετανικής κυβέρνησης δέχθηκε στις 15 Ιουλίου αίτηση από το Group Lotus να χρησιμοποιήσει το όνομα Team Lotus σε διάφορες δραστηριότητες και κυρίως στην πώληση αναμνηστικού εμπορεύματος που σχετίζεται με μια ομάδα της F1.
Στις 2 Αυγούστου όμως, η Team Lotus (που μέχρι τότε άνηκε στον David Hunt) έκανε επίσης αίτηση να χρησιμοποιήσει το όνομα Team Lotus για παρόμοιες δραστηριότητες… Όπως ανακοινώθηκε σήμερα, ο Hunt θα βοηθήσει την ομάδα στην εύρεση χορηγών.
Η Lotus δεν ανακοίνωσε εντέλει την επικείμενη συνεργασία της με τη Renault για την προμήθεια κινητήρων και κιβωτίων το 2011, ούτε τους οδηγούς της για την επόμενη σεζόν, οι οποίοι αναμένεται να παραμείνουν οι ίδιοι, δηλαδή οι Jarno Trulli και Heikki Kovalainen.
