Ο Jenson Button γίνεται ο τρίτος παγκόσμιος πρωταθλητής F1 που αποκτά δική του ομάδα στο Extreme E, μετά από τους Lewis Hamilton και Nico Rosberg, με τη διαφορά πως εκείνος θα είναι και οδηγός.
Η είσοδος αστέρων του παγκόσμιου μηχανοκίνητου αθλητισμού στο Extreme E, πρωτάθλημα με αμιγώς ηλεκτρικά SUV σε απομακρυσμένες τοποθεσίες του πλανήτη συνεχίζεται, με τον Jenson Button να κάνει την είσοδό του στο θεσμό με δική του ομάδα, την JBXE, της οποίας μάλιστα θα είναι και οδηγός.
Ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής Formula 1 για το 2009, δραστηριοποιείται έντονα στα αγωνιστικά δρώμενα, καθώς την προηγούμενη εβδομάδα έγινε γνωστό πως επιστρέφει στη Williams, ομάδα με την οποία ξεκίνησε την καριέρα του, αυτή τη φορά ως σύμβουλος.
Η απόφαση εμπλοκής του Button με το Extreme E, καταδεικνύει για ακόμη μια φορά τη δυναμική που αναπτύσσει ο θεσμός, στον οποίο θα συμμετάσχουν ως ιδιοκτήτες ομάδων Lewis Hamilton (X44), με άντρα οδηγό τον Sebastien Loeb, και Nico Rosberg (RXR), ο οποίος έχει μιλήσει στους 4Τ για το εγχείρημα. Ακόμη, ο Carlos Sainz θα ηγείται της ACCIONA | Sainz XE Team, της οποίας θα είναι και οδηγός, ενώ πρώτος κατασκευαστής που θα συμμετάσχει στο θεσμό είναι η Cupra, που θα λάβει μέρος με την ABT και άντρα οδηγό τον Mattias Ekstrom, που έχει επίσης μιλήσει στους 4Τ για αυτήν την προσπάθεια.
Επανερχόμενοι στον Button, μετά από την αποχώρησή του από την Formula 1 το 2017, ο 40χρονος σήμερα Βρετανός, μόνο ανενεργός δεν παρέμεινε. Αγωνίστηκε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (FIA WEC), τις 24 Ώρες του Le Mans, το βρετανικό πρωτάθλημα GT και τα Super GT, όπου αναδείχθηκε τιτλούχος με την ομάδα Kunimitsu το 2018.
Αν και σε όλη του την καριέρα αγωνίστηκε σε πίστες και ασφάλτινο τερέν, έχει μια έμμεση σχέση και με το χώμα, καθώς ο πατέρας του, ο αείμνηστος John Button, υπήρξε εκ των πρωταγωνιστών του βρετανικού Rallycross κατά τις δεκαετίες του ’70 και του ’80. Η πρώτη συμμετοχή του Button σε αγώνες εκτός δρόμου έγινε το 2019, όταν έλαβε μέρος στο Baja 1000. Προφανώς όχι τυχαία, στις πρώτες φωτογραφίες του Odyssey 21 φαίνεται πως τα χρώματα της JBXE θα είναι αντίστοιχα με εκείνα που είχε η Brawn GP, όταν ο Button κατέκτησε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Formula1.
“Η JBXE προετοιμαζόταν για αρκετό καιρό και είμαι ενθουσιασμένος, αλλά και υπερήφανος για την ανακοίνωση της δημιουργίας και συμμετοχής της στο πρώτο Πρωτάθλημα Extreme E”, δήλωσε ο Button. “Το μικρόβιο των αγώνων off-road μπήκε μέσα μου πριν από μερικά χρόνια, όταν έλαβε μέρος με δική μου ομάδα στο Mint 400 και το Baja 1000. Περίπου την ίδια περίοδο άκουσα για το Extreme E, το οποίο παρακολούθησα με μεγάλο ενδιαφέρον και όσα έχουν πετύχει οι Alejandro Agag, Ali Russell και η ομάδα τους είναι απίστευτα.
“Το Extreme E αποτελεί ένα προϊόν που θα προσφέρει αγώνες πρώτου επιπέδου και ψυχαγωγία για τους φίλους του σπορ, ενώ παράλληλα εστιάζει στην επίδραση της κλιματικής αλλαγής. Ενώ προφανώς θα αγωνιζόμαστε για να κερδίσουμε στην πίστα, ως συλλογικότητα θα εργαστούμε για να μεγιστοποιήσουμε την ευαισθητοποίηση καθώς αγωνιζόμαστε σε σημεία που έχουν πληγεί από την κλιματική αλλαγή τα τελευταία χρόνια.
“Στην πίστα είμαι ενθουσιασμένος που θα βρεθούμε τροχό-με-τροχό με παγκόσμιου βεληνεκούς αντιπάλους, ενώ το Extreme E είναι ο πρώτος θεσμός όπου υπάρχει πραγματική ισότητα ανδρών και γυναικών, τόσο ως ομόσταβλοι όσο και ως αντίπαλοι. Σε αυτό το πλαίσιο, έχω ακόμη να ανακοινώσω την συν-οδηγό μου, κάτι που θα συμβεί τις επόμενες εβδομάδες και έπειτα, όλη η προσοχή μας θα στραφεί στον πρώτο αγώνα της χρονιάς, στη Σαουδική Αραβία”.
Ο Alejandro Agag, Ιδρυτής και CEO του Extreme E, συνέντευξη του οποίου μπορείτε να διαβάσετε εδώ, πρόσθεσε: “Καλωσορίζω ακόμη ένα κορυφαίο όνομα του μηχανοκίνητου αθλητισμού, τον Jenson Button. Είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς οδηγούς και το Extreme E θα του δώσει την ευκαιρία να ζήσει ένα μεγάλο πάθος του, τη συμμετοχή στο υψηλότερη επίπεδο των αγώνων off-road. Ο Jenson, μαζί με τους ομόλογούς του, θα δώσει επιπρόσθετη βαρύτητα στην αποστολή μας να ευαισθητοποιήσουμε για την παγκόσμια κλιματική κρίση, ενώ κάνουμε αυτό που αγαπούμε – αγώνες. Θα είναι φανταστικό να δούμε τα μεγαλύτερα ονόματα του μηχανοκίνητου αθλητισμού στην εκκίνηση της Σαουδικής Αραβίας τον Απρίλιο – θα είναι μια απίστευτη μορφή ψυχαγωγίας, αλλά με δυνατό μήνυμα για τον πλανήτη μας”.
Με την παρουσίαση της JBXE, είναι πλέον γνωστές και οι 10 ομάδες που θα συμμετάσχουν στο εναρκτήριο Πρωτάθλημα Extreme E, καθώς έχουν ήδη ανακοινωθεί οι Chip Ganassi Racing και Andretti United (ΗΠΑ), ABT CUPRA και Rosberg Xtreme Racing (Γερμανία), Techeetah (Ινδονησία), Hispano Suiza Xite Energy Team και ACCIONA | Sainz XE Team (Ισπανία), καθώς και η X44 του Lewis Hamilton και η Veloce Racing (Ηνωμένο Βασίλειο).
Το πρώτο πρωτάθλημα Extreme E, που περιλαμβάνει 5 αγώνες, θα ξεκινήσει στη Σαουδική Αραβία στις 3-4 Απριλίου.
Αναλυτικό πρόγραμμα:
X Prix Ερήμου: AlUla, Σαουδική Αραβία (3-4 Απριλίου)
X Prix Ωκεανού: Lac Rose, Σενεγάλη (29-30 Μαΐου)
X Prix Αρκτικής: Kangerlussuaq, Γροιλανδία (28-29 Αυγούστου)
X Prix Αμαζονίου: Para, Βραζιλία (23-24 Οκτωβρίου)
X Prix Παγετώνα: Patagonia, Αργεντινή (11-12 Δεκεμβρίου)