Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλλυ βρίσκεται στην Κύπρο για τον ένατο γύρο του θεσμού, με μερικά από τα κορυφαία ονόματα του θεσμού να συμμετέχουν στο θεσμό.
Το Ράλλυ Κύπρου βρίσκεται προ των πυλών, με τον αγώνα να αποτελεί τον ένατο γύρο του ERC, αλλά και τον προτελευταίο του Πρωταθλήματος Μέσης Ανατολής. Αυτό έχει σαν αποτέλεσμα, να συμμετέχουν στον αγώνα οι διεκδικητές του τίτλου και από τους δύο θεσμούς, αυξάνοντας έτσι κατακόρυφα το ενδιαφέρον του αγώνα. Βέβαια, ο Κυπριακός αγώνας φέτος είναι αρκετά διαφορετικός σε σχέση με το παρελθόν, αφού έδρα του πλέον δεν είναι η Λεμεσός, αλλά η Λευκωσία. Φυσικά, ο αγώνας είναι μικτός, όπως έχουμε συνηθίσει τα τελευταία χρόνια, με την ιδιαιτερότητα που τον χαρακτηρίζει να είναι το γεγονός ότι τα πληρώματα αγωνίζονται στις ασφάλτινες ειδικές με χωμάτινο set up! Συγκεκριμένα, οι ασφάλτινες ειδικές καλύπτουν 82,98 χλμ. και οι χωμάτινες 149,04 χλμ. Αυτή είναι και η μεγαλύτερη πρόκληση για τους οδηγούς, ειδικά για το πως θα διαχειριστούν τα ελαστικά τους, στις υψηλές θερμοκρασίες που θα επικρατούν στο νησί τις ημέρες του αγώνα. Την ίδια ώρα, η αντίθεση που υπάρχει ανάμεσα στις χωμάτινες και τις ασφάλτινες ειδικές, είναι επίσης σημαντική. Οι πρώτες είναι όπως τις έχουμε γνωρίσει και αγαπήσει, δηλαδή με στενά και πολύ κλειστά κομμάτια, την ώρα που οι ασφάλτινες είναι σε φαρδύ οδόστρωμα με πολύ γρήγορες καμπές. Κάτι που θα είναι δύσκολο όχι μόνο για τα ελαστικά, αλλά και τα φρένα.
Ακόμα μία πρόκληση φυσικά στην Κύπρο, αποτελούν και οι καιρικές συνθήκες. Παρά το γεγονός ότι ο αγώνας πραγματοποιείται Σεπτέμβριο, οι θερμοκρασίες αναμένονται ιδιαίτερα υψηλές, και θα κυμαίνονται περίπου στους 30 με 33 βαθμούς κελσίου. Παράλληλα, αξίζει να σημειώσουμε ότι η οργανωτική επιτροπή του αγώνα έχει σχεδιάσει και θα πραγματοποιήσει μία σούπερ ειδική για αύριο Παρασκευή που θα λάβει χώρα στο κέντρο της πόλης της Λευκωσίας!
Στο αγωνιστικό σκέλος, στον κυπριακό αγώνα ταξίδεψε και η Peugeot, αν και αρχικά δεν ήταμ προγραμματισμένη η συμμετοχή της στον αγώνα. Τα τελευταία ανεπιτυχή αποτελέσματα του Craig Breen είχαν σαν αποτέλεσμα να χάσει έδαφος έναντι στον επικεφαλής της βαθμολογίας Esapekka Lappi, με αποτέλεσμα ο Βρετανός οδηγός να ταξιδέψει στο νησί της Αφροδίτης για να μειώσει τη διαφορά του από τον Φινλανδό οδηγό της Skoda, ο οποίος και δεν συμμετέχει στον αγώνα. Βέβαια, το έργο του δεν θα είναι εύκολο, αφού απέναντι του θα βρει τον μετρ του είδους και πολυπρωταθλητή του MERC, Nasser Al Attiyah, ο οποίος και θα λάβει μέρος με ένα Ford Fiesta RRC. Ο Ολυμπιονίκης στην τοξοβολία από το Κατάρ και νικητής του Ντακάρ, έχει επικρατήσει στο παρελθόν στον κυπριακό αγώνα και γνωρίζει πολύ καλά το μυστικό της επιτυχίας. Όμως, ο Nasser, και όχι μόνο, δεν έχουν δικαίωμα συγκομιδής βαθμών στο ERC, κάτι που σημαίνει ότι σε βαθμολογικό επίπεδο δεν είναι άμεσοι ανταγωνιστές του Breen.
Ποιοι είναι αυτοί; Ο γνωστός μας από την παρουσία του στο Ράλλυ Ακρόπολις, και ιδιαίτερα συμπαθής στους Έλληνες θεατές Kajetan Kajetanowicz με το Ford Fiesta R5, o Robert Consani με το Peugeot 207 S2000, όπως και οι Τσέχοι Jaroslav Orsak και Antonin Tlustak, αμφότεροι με Skoda S2000. Το ίδιο ισχύει, βέβαια, και για τον πρώην Πρωταθλητή Πορτογαλίας Bruno Maghalaes που μετά το Ράλλυ Barum θα κάνει τη δεύτερη του εμφάνιση με το Peugeot 208 T16. Όμως, ενδιαφέρον έχει και η παρουσία μερικών οδηγών με εμπειρία στο WRC, οι οποίοι και θα εκκινήσουν στον αγώνα στο πλαίσιο του MERC. Ο λόγος για τον γνωστό μας Khalid Al Qassimi που θα οδηγήσει το Citroen DS3 RRC στα χρώματα του Abu Dhabi, αλλά και του ταχύτατου Υazeed Al Rajhi με ακόμα ένα Ford Fiesta RRC.
Φυσικά, στον αγώνα με τις συνολικά 51 συμμετοχές, περιλαμβάνονται και μία σειρά από Κύπριους οδηγούς, με πρώτους τους “Chips”-Πιέρη με το Lancer EVO IX, οι οποίοι και είναι οι κάτοχοι του τίτλου στην Κύπρο τη χρονιά που πέρασε. Οι Ζήνωνος-Λάος με ίδιο αυτοκίνητο, οι οποίοι και είναι επικεφαλής στη βαθμολογία του Citroen (!) Παγκύπριου Πρωταθλήματος Ράλλυ αναμένεται να ξεχωρίσουν, όπως και ο Αντωνίου-”Chips Jr” με ακόμα ένα Lancer EVO IX. Ενδιαφέρον, όμως, θα έχει να δούμε και τις επιδόσεις του νεαρού Πανίκου Πολυκάρπου, ο οποίος και έχει λάβει φέτος μέρος σε αγώνες του WRC με Citroen DS3 R3T, οδηγώντας ένα Lancer EVO IX και έχοντας τον Αυστριακό Gerald Winter στο δεξί του μπάκετ. Ο αγώνας ξεκινάει σήμερα με την τέλεση της κατατακτήριας ειδικής, ενώ αύριο θα πραγματοποιηθεί η πανηγυρική εκκίνηση, σε συνδυασμό με την τέλεση της σούπερ ειδικής στη Λευκωσία. Πληροφορίες και ζωντανά αποτελέσματα, μπορείτε να βρείτε στο επίσημο site του αγώνα στη διεύθυνση: http://www.cyprusrally.com.cy/2014/, αλλά και στην επίσημη σελίδα του ERC: http://www.fiaerc.com. _Π.Τ.
