Ο καιρός και οι επιλογές ελαστικών έπαιξαν καθοριστικό ρόλο κατά την πρώτη ημέρα του Ράλλυ Καναρίων Νήσων, με τον Ισπανό Ivan Ares να φιγουράρει στην κορυφή εμπρός από τον Γάλλο Adrien Fourmaux, ενώ οι πρωταγωνιστές του ERC βρίσκονται πιο πίσω στην κατάταξη.
Από τη στιγμή που οι πρωταγωνιστές του Πανευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ράλλυ (FIA ERC) ταξίδεψαν στα Κανάρια Νησιά, για τον 5ο και τελευταίο γύρο της σεζόν, θεωρούνταν δεδομένο πως οι καιρικές συνθήκες θα διαδραμάτιζαν σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη του αγώνα. Αυτό αποδείχθηκε στην πράξη κατά την πρώτη ημέρα του Ράλλυ Καναρίων Νήσων, όπου η βροχή κατέστησε τη σωστή επιλογή ελαστικών πρακτικά αδύνατη, θυμίζοντας σε μεγάλο βαθμό το Ράλλυ Fafe Montelengo στην Πορτογαλία.
Το έργο των πληρωμάτων έγινε ακόμη πιο δύσκολο, από τη στιγμή που η βάση του σημερινού προγράμματος των 9 συνολικά ειδικών διαδρομών, μήκους 98,77 αγωνιστικών χιλιομέτρων, ήταν δύο loops των 4 ειδικών διαδρομών, πριν από τη διεξαγωγή μιας μικρής ειδικής στο επίκεντρο του αγώνα, Las Palmas. Αυτό, σήμαινε πως από τη στιγμή που τα αγωνιστικά έφευγαν από το service park, θα μπορούσαν να εφοδιαστούν με νέα ελαστικά έπειτα από 4 διαδρομές. Καθώς σε κάποιες περιπτώσεις η βροχή έκανε την εμφάνισή της ενώ οι ειδικές είχαν ξεκινήσει, ενώ σε άλλες υπήρχαν στεγνά και υγρά κομμάτια, η προσπάθεια των συμμετεχόντων επηρεάστηκε. Έτσι, άπαντες επιδόθηκαν σε μια προσπάθεια διατήρησης ισορροπιών χωρίς να ξεδιπλώσουν πλήρως την ταχύτητά τους, όμως αυτό δε μειώνει τις επιδόσεις όσων προηγούνται, αφού είναι εγγενές χαρακτηριστικό των ράλλυ.
Με τις καιρικές συνθήκες να μετατρέπουν την επιλογή ελαστικών σε λοταρία, η εμπειρία πληρωμάτων με παραστάσεις από αγώνες του WRC πήγε… περίπατο, διαμορφώνοντας μια κατάταξη που λίγοι περιμέναμε. Ενδεικτικό είναι το γεγονός πως οι Andreas Mikkelsen-Anders Jaeger (Skoda Fabia Rally2 evo), χρησιμοποίησαν αρχικά, λανθασμένα όπως αποδείχθηκε, ελαστικά για στεγνό οδόστρωμα, με αποτέλεσμα να ολοκληρώσουν το πρώτο loop στην 24η θέση της γενικής κατάταξης, πίσω και από αυτοκίνητα της κατηγορίας Rally4 και sε απόσταση σχεδόν 2 λεπτών από τους πρωτοπόρους. Αντίστοιχη ήταν και η πορεία των Craig Breen-Paul Nagle (Hyundai i20 R5) με τα ελαστικά της MRF, που βρίσκονταν επίσης εκτός 20άδας. Στο δεύτερο loop, τα δύο πληρώματα βελτίωσαν σχετικά τις επιδόσεις τους (ο Mikkelsen ήταν ταχύτερος στην υπερειδική), χωρίς πάντως να βρουν τη χρυσή τομή, ολοκληρώνοντας την ημέρα στη 11η και 15η θέση αντίστοιχα, 1:46” και 2:14” πίσω από την κορυφή αντίστοιχα.
Η οποία κορυφή, αποτελεί από την αρχή του αγώνα υπόθεση για ισπανικά πληρώματα. Στο τέλος της ημέρας, επικεφαλής βρίσκονται οι Ivan Ares-David Vasquez (Hyundai i20 R5), που σημείωσαν τον ταχύτερο χρόνο μόλις σε μία από τις 9 ειδικές διαδρομές. Ωστόσο οι Ισπανοί, που τερμάτισαν στην τρίτη θέση του Ράλλυ Fafe Montelongo, επέδειξαν αξιοσημείωτη σταθερότητα και βρίσκονταν εξαρχής κοντά στην πρώτη θέση, όπου ανέβηκαν στην προτελευταία ειδική διαδρομή της ημέρας. Μάλιστα, η διαφορά τους θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερη, αν δεν είχαν χάσει χρόνο στην υπερειδική, όπου αγωνίστηκαν σε βρεγμένο οδόστρωμα με κρύα slicks.
Μόλις 7,5” πιο πίσω, βρίσκονται οι Adrien Fourmaux-Renaud Jamoul (Ford Fiesta R5 MkII). Ο Γάλλος οδηγός της M-Sport ήταν εξαρχής ταχύς και ανέβασε ρυθμό στο δεύτερο loop, όταν σημείωσε δύο φορές τον ταχύτερο χρόνο, παραμένοντας σε επαφή με την κορυφή. Παράλληλα, προηγείται στην κατάταξη του ERC 1 Junior (για οδηγούς έως 28 ετών με αυτοκίνητα προδιαγραφών Rally2) και αύριο, είναι ικανός να διεκδικήσει τη νίκη σε επίπεδο Γενικής.
Στην τρίτη θέση, ολοκλήρωσαν την ημέρα οι Nils Solans-Xavi Moreno (Skoda Fabia Rally2 evo), οι οποίοι προηγούνταν στο μεγαλύτερο κομμάτι της ημέρας, όμως στο τέλος ατύχησαν. Αρχικά, ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής Νέων 2017 πέτυχε 3 ταχύτερους χρόνους στο πρώτο loop και πήρε το προβάδισμα. Στην 7η ειδική διαδρομή της ημέρας είχε τετ-α-κε που κόστισε σχεδόν 15” και έφερε τον Ares αρχικά σε απόσταση βολής. Αμέσως μετά, ο Solans ατύχησε καθώς αγωνίστηκε υπό βροχή και στις δύο εναπομείνασες ειδικές διαδρομές της ημέρας, χάνοντας συνολικά περίπου 20 δευτερόλεπτα. Με αυτόν τον τρόπο, υποχώρησε αρχικά στη δεύτερη και τελικά στην τρίτη θέση της κατάταξης, πίσω και από τους Fourmaux-Jamoul. Πάντως, η μάχη για τη νίκη αύριο αναμένεται μεγάλη, αφού οι πρωτοπόροι Ares-Vasquez απέχουν μόλις 9” από τους τρίτους, Solans-Moreno.
Στην 4η της γενικής κατάταξης, 39,2” πίσω από την κορυφή, έχουν πλασαριστεί οι Yoann Bonato-Benjamin Boulloud (Citroen C3 R5, φωτ.), ενώ την πρώτη εξάδα συμπληρώνουν οι Ισπανοί Jose Suarez-Alberto Inglesias (Skoda Fabia Rally2 evo) και Luis Monzon-Jose Deniz (Citroen C3 R5). Μάλιστα, ο Suarez προσπάθησε να αποφύγει τα ρίσκα, έχοντας κατά νου και την εξέλιξη του ισπανικού πρωταθλήματος, όπως ο ίδιος δήλωσε.
Πού βρίσκονται όμως οι πρωταγωνιστές του ERC από πλευράς βαθμολογίας; Ο Oliver Solberg, με συνοδηγό στο Volkswagen Polo R5 τον Aaron Johnston, δυσκολεύτηκε από τις καιρικές συνθήκες και βρίσκεται στην 7η θέση, οπότε προς το παρόν δε μπορεί να συλλέξει αρκετούς βαθμούς ώστε να απειλήσει τον Alexey Lukyanuk, ο οποίος προηγείται στο πρωτάθλημα με διαφορά 27 βαθμών. Ο Lukyanuk, που για την περίσταση επιστράτευσε τον παλιό συνοδηγό του, Alexey Arnautov, κινήθηκε μουδιασμένα στη χθεσινή qualifying stage (34ος χρόνος), με αποτέλεσμα να ξεκινά σήμερα 27ος, σε μια κίνηση τακτικής για να έχει όσο το δυνατόν πιο στεγνή αγωνιστική γραμμή. Αρχικά προσπάθησε να μείνει μακριά από προβλήματα, ενώ στο δεύτερο loop ανέβασε ρυθμό, σημειώνοντας δύο φορές τον ταχύτερο χρόνο. Όμως, στις τελευταίες ειδικές διαδρομές οι Ρώσοι συνάντησαν βροχή με το Citroen C3 R5, ολοκληρώνοντας την ημέρα στην 8η θέση, με διαφορά 1,8” από τους κύριους αντιπάλους τους. Ακόμη και έτσι, ο Lukyanuk παραμένει φαβορί για τον τίτλο, αφού προηγείται με διαφορά 27 βαθμών από τον Solberg.
Να σημειωθεί, πως ο γιος του Petter Solberg δίνει επίσης μάχη για την κατάκτηση του ERC 1 Junior με τον Gregoire Munster, η οποία εκτός από τον τίτλο, συνεπάγεται “δώρο” 100.000 ευρώ για χρήση την επόμενη χρονιά στο ERC. Ο19χρονος Σουηδός, που βρίσκεται 6 βαθμούς πίσω από τον 21χρονο οδηγό από το Λουξεμβούργο με το Hyundai i20 R5, φιγουράρει στη 2η θέση της κατηγορίας μετά την πρώτη ημέρα. Από την άλλη, ο Munster είχε κλατάρισμα και έκανε λανθασμένη επιλογή ελαστικών το πρωί, πέφτοντας πίσω στη γενική κατάταξη και ολοκληρώνοντας την ημέρα στην 6η θέση του ERC 1 Junior, με το αποτέλεσμα που ισχύει αυτή τη στιγμή να ευνοεί τον Solberg.
Οι σημαντικότερες εγκαταλείψεις της ημέρας, ήταν εκείνες των περσινών νικητών Pepe Lopez-Borja Rozada (Citroen C3 R5) και των Erik Cais-Jindriska Zakova (Ford Fiesta R5 MkII), αμφότεροι από έξοδο. Αύριο, οι καιρικές προβλέψεις δεν αναφέρουν βροχή, ωστόσο κανείς δε γνωρίζει επακριβώς την κατάσταση του οδοστρώματος -που είναι γνωστό για την καλή του πρόσφυση- στις 4 επαναλαμβανόμενες ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 102,1 αγωνιστικών χιλιομέτρων που υπολείπονται, για τον τερματισμό του αγώνα και του φετινού ERC.
Αναλυτικά αποτελέσματα μπορείτε να βρείτε στην επίσημη ιστοσελίδα του FIA ERC.
Photo credits: FIA ERC
Onboard με τον Andreas Mikkelsen από την 3η ειδική διαδρομή του αγώνα