Ελπιδοφόρο ντεμπούτο στη μεγάλη κατηγορία του NASCAR για τον παγκοσμίως δημοφιλή Φιλανδό, με άδοξη όμως κατάληξη.
Εκκινώντας 27ος μεταξύ 39 αγωνιζομένων, ο πρώην Παγκόσμιος Πρωταθλητής Formula 1, Kimi Raikkonen, στον 25ο γύρο του αγώνα είχε ήδη ανεβεί 9ος, και πίεζε! «Μαθαίνει γρήγορα», σχολίασε ο έμπειρος Dale Earnhardt Jr. Ώσπου, στον 46ο από τους 80 προγραμματισμένους γύρους, κάποιος τον στρίμωξε και τον έριξε στα λάστιχα. Πού θα ανέβαινε δε θα το μάθουμε, πάντως έδειχνε διατεθειμένος για την κορυφή –και το διασκέδαζε. Εδώ μπορείτε να δείτε το κατατοπιστικό ρεπορτάζ της Αμερικανικής τηλεόρασης.
Ας πάρουμε όμως την ιστορία από την αρχή. 42 ετών πλέον ο παγκοσμίως δημοφιλής Φινλανδός, απολάμβανε την «σύνταξή» του στην Ελβετία, όπου ήρθαν και τον συνάντησαν οι άνθρωποι του Project 91, που σκοπό έχουν να φέρνουν ως guest κορυφαίους οδηγούς από όλο τον κόσμο στη μεγάλη κατηγορία του NASCAR, την κατηγορία Cup.
Ο Raikkonen, που είχε δοκιμάσει στις μικρές κατηγορίες του NASCAR το 2011, που δεν έτρεχε στη Formula 1, πείσθηκε να πάρει μέρος στο Watkins Glen, ένα φυσικό σιρκουί γεμάτο στροφές, που πριν μισό αιώνα φιλοξενούσε το Αμερικανικό Grand Prix.
Του άρεσε η ατμόσφαιρα του NASCAR, την οποία χαρακτήρισε «άνετη και οικογενειακή», και προετοιμάστηκε για τον αγώνα οδηγώντας στον εξομοιωτή, αφού οι ελεύθερες δοκιμές εδώ διαρκούν μόλις 20 λεπτά, πριν τις κατατακτήριες.
Θα έχει συνέχεια η συμμετοχή του Kimi Raikkonen στο NASCAR; Ο ίδιος, στο τυπικό άνετο ύφος του, σήκωσε τους ώμους και απάντησε, «θα δούμε».
Στον αγώνα του Watkins Glen συμμετείχαν επίσης ο Ρώσος πρώην οδηγός Formula 1, Daniil Kvyat, στη 2η επαφή του με το Nascar, και ο πρώην νικητής του LeMans, Mike Rockenfeller, χωρίς όμως να διακριθούν.
Εδώ μπορείτε να δείτε τις πιο ενδιαφέρουσες στιγμές του αγώνα NASCAR στο Watkins Glen. Να σημειώσουμε ότι η εκκίνηση δόθηκε σε βρεγμένη πίστα. Είναι μύθος ασφαλώς ότι στην Αμερική δεν τρέχουν υπό βροχή. Μόνο στις οβάλ πίστες ισχύει αυτό, επειδή αφενός δεν υπάρχουν λάστιχα να αποχετεύουν νερό σε τέτοιες ταχύτητες, αφετέρου το σπρέι εγκλωβίζεται στο στάδιο εκμηδενίζοντας την ορατότητα.
Όσο για τους ανθρώπους του Project 91, δηλώνουν ότι θα ήθελαν να πείσουν τον Lewis Hamilton να τρέξει στα 500 μίλια της Daytona του 2023. O πολυπρωταθλητής, ο οποίος έχει οδηγήσει NASCAR το 2011 εκτός αγώνα, στα πλαίσια ενός τηλεοπτικού προγράμματος που μπορείτε να δείτε εδώ, έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι θα τον ενδιέφερε ίσως να δοκιμάσει στο NASCAR, αφού όμως κλείσει την καριέρα του στη Formula 1.