H πρεμιέρα των Indycar μας πρoσέφερε αυτό που πριν λίγες ώρες μας στέρησε η Formula 1 - λυσσαλέες μάχες ως το νήμα για την πρωτιά. Ο νικητής, γνωστός από τα παλιά.
Δεν είχε μόνο η Formula 1 πρεμιέρα χθες το απόγευμα, λίγες ώρες αργότερα έκαναν πρεμιέρα και τα Indycar.
Αν όμως η Formula 1 μας απογοήτευσε με την προβλέψιμη απόλυτη κυριαρχία ενός οδηγού και ενός αυτοκινήτου, στα Indycar είχαμε λυσσαλέες μάχες για την πρωτιά ως την καρό σημαία του τερματισμού.
Ας δούμε κάποιες στατιστικές να κατανοήσουμε τι σημαίνει Indycar: πέρσι στους 17 αγώνες είχαν 9 διαφορετικούς νικητές και συνολικά στη διάρκεια της σεζόν 27 διαφορετικοί οδηγοί ανέβηκαν πρώτοι για τουλάχιστον ένα γύρο.
Μα το πιο σημαντικό, στον τελευταίο αγώνα Indycar του 2022 διεκδικούσαν ακόμα τον τίτλο του Πρωταθλητή 5 διαφορετικοί οδηγοί, ενώ στη Formula 1 ο τίτλος του Πρωταθλητή κρίθηκε 5 αγώνες πριν το τέλος.
Τρεις είναι οι λόγοι για τις σκληρές μάχες των Indycar. Κατ αρχήν, το γεγονός ότι τα αυτοκίνητα ελάχιστα διαφέρουν μεταξύ τους, οπότε κανείς δε μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά.
Romain Grosjean
Έπειτα, είναι η πάστα των αγωνιζομένων, συχνά οδηγοί που ονειρεύονταν τη Formula 1 αλλά δεν τα κατάφεραν ή πρώην οδηγοί Formula 1 που βρήκαν καταφύγιο εδώ, πάντως σχεδόν όλοι τους θέλουν να αποδείξουν την αξία τους.
Τέλος, η απουσία των δαιδαλωδών μονοπατιών που δημιουργούν οι πολιτικές σκοπιμότητες. Στα Indycar, κατά γενική ομολογία των αγωνιζομένων, κυριαρχεί το ευ αγωνίζεσθαι.
Στις κατατακτήριες για το Grand Prix του St Petersburg, λοιπόν, εναρκτήριο αγώνα του Πρωταθλήματος Indycar 2023, η pole παίχτηκε ανάμεσα σε δυο οδηγούς της Andretti Honda, τον γνωστό μας από τη Formula 1, Romain Grosjean, και τον επίσης γνωστό μας, Colton Herta.
Ο Αμερικανός Colton Herta είναι ο οδηγός που κατέχει το ρεκόρ νεότερου νικητή στα Indycar, 18 ετών, όσο ήταν και ο Max Verstappen όταν έκανε το ανάλογο ρεκόρ στη Formula 1.
Colton Herta, Andretti Honda
Έγιναν πέρσι προσπάθειες από την Alpha Tauri να φέρουν τον Herta στη Formula 1, πλην όμως αυτό δε στάθηκε δυνατό, καθώς δε συγκέντρωνε αρκετούς πόντους στην αγωνιστική του άδεια – η FIA βαθμολογεί τις επιτυχίες στα Indycar λιγότερο από τη Formula 2, σχεδόν σαν τη Formula 3, και αυτό είναι αστείο, δεδομένου ότι τα Indycar αποτελούν τη δεύτερη πιο αξιόλογη μορφή αγώνων μονοθέσιων αυτοκινήτων με ακάλυπτους τροχούς, πίσω μόνο από τη Formula 1.
Όχι πως «χαλιέται» να μείνει στα Indycar ο Colton Herta, φήμες άλλωστε αυτές τις μέρες λένε πως η Andretti τον έκλεισε για τα επόμενα αρκετά χρόνια, δίνοντάς του 20 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, ίσως μάλιστα τελικά μπει στη Formula 1 με την Andretti, εφ όσον το πρότζεκτ αυτό προχωρήσει.
Στο St Petersburg, πάντως, ήταν ο Romain Grosjean αυτός που τελικά πήρε την pole. Ήταν η 2η pole για τον Γάλλο (και Ελβετό, έχει διπλή υπηκοότητα) πρώην οδηγό της Haas, 36 ετών πια, ο οποίος το 2024 θα αγωνίζεται στο WEC, ως εργοστασιακός οδηγός του Hypercar της Lamborghini.
Scott Dixon, Ganassi Honda
Στον αγώνα, ο Romain Grosjean έδειχνε ότι θα καταφέρει να πάρει την πρώτη του νίκη, μέχρι που βγήκε μπροστά του από το δικό του pit stop ο Νεοζηλανδός οδηγός της Penske Chevrolet, Scott McLaughlin.
Ο Romain Grosjean θώρησε πως πρέπει να τον αρπάξει πριν φέρει τα λάστιχά του σε θερμοκρασία αγώνα, οπότε στη λυσσαλέα διεκδίκηση μιας κρίσιμης στροφής, ο McLaughlin έφυγε ευθεία στα προστατευτικά , παίρνοντας μαζί του τον Grosjean.
Η ατυχία όμως για την Andretti δε σταμάτησε εδώ, αφού ο Αυστραλός Will Power, Πρωταθλητής Indycar 2022, επίσης με Penske, στην ίδια στροφή στρίμωξε στα λάστιχα τον Colton Herta.
Φαινόταν λοιπόν ότι η νίκη θα πάει στον 23χρονο Μεξικανό Pato O’Ward, με McLaren Chevrolet, μια νίκη που τη χρειαζόταν χθες η McLaren, ύστερα από το φιάσκο στη Formula 1. Να σας θυμίσουμε ότι ο Pato O’Ward πέρσι στο Abu Dhabi οδήγησε στο FP1 της Formula 1 για την McLaren.
Νικητής στην πρεμιέρα των Indycar ο Σουηδός Marcus Ericsson
Όμως δύο γύρους πριν το τέλος, ο Pato O’Ward ξαφνικά έχασε ισχύ – κάποιοι λεν πως ενεργοποίησε από λάθος τον περιοριστή ταχύτητας στην είσοδο των πιτς – οπότε τον πέρασε και πήρε τη νίκη ο Σουηδός οδηγός της Ganassi Honda, Marcus Ericsson.
Τον Ericsson, που νίκησε πέρσι τα περίφημα Indianapolis 500, ίσως τον θυμόμαστε πριν μερικά χρόνια να οδηγεί για την Sauber στη Formula 1.
Κάνοντας κλικ στα κόκκινα γράμματα, μπορείτε να δείτε τις πιο ενδιαφέρουσες στιγμές της πρεμιέρας των Indycar στο St Petersburg, και ίσως να ζηλέψετε αφού πάνε δεκαετίες από τότε που βλέπαμε ανάλογες μάχες στη Formula 1.
Αν πάντως έχετε περισσότερο χρόνο, με κλικ στα κόκκινα γράμματα μπορείτε να δείτε ένα χορταστικό ημίωρο του Grand Prix του St Petersburg.
Ακολουθούν τα αποτελέσματα του αγώνα.