Οι Carlos Sainz και Stephane Peterhansel θα παραμείνουν στην ομάδα X-raid, η οποία επισημοποίησε τη συμμετοχή τους στο επερχόμενο Dakar, με Mini JCW Buggy.
Εβδομάδα εξελίξεων για το Dakar 2021 -που θα διεξαχθεί στις 3-15 Ιανουαρίου- αυτή που ολοκληρώθηκε, καθώς μετά την επισημοποίηση της επιστροφής του Sebastien Loeb με την Bahrain Raid Xtreme και την Prodrive, η περσινή νικήτρια του αγώνα, X-raid, επιβεβαίωσε τη δική της συμμετοχή, με τους Carlos Sainz και Stephane Peterhansel.
Η X-raid διατήρησε απαράλλακτο το δίδυμο οδηγών που θα βρεθούν πίσω από το τιμόνι των Mini JCW Buggies στο επερχόμενο Dakar, το οποίο θα πραγματοποιηθεί αποκλειστικά στα εδάφη της Σαουδικής Αραβίας. Η επιλογή αυτή είναι λογική, από τη στιγμή που πρόκειται για δύο οδηγούς οι οποίοι έχουν σημειώσει μαζί, 16 νίκες στο Dakar. Έτσι, οι Carlos Sainz και Stephane Peterhansel θα αγωνιστούν για τρίτη συνεχόμενη χρονιά με Mini JCW, ένα ειδικά διαμορφωμένο τετρακίνητο buggy που διαθέτει 3λιτρο τούρμπο κινητήρα πετρελαίου που βασίζεται σε κινητήρα παραγωγής της BMW, ισχύος περίπου 355 ίππων και ροπής 770 Nm.
Ο 58χρονος Ισπανός, που επικράτησε στο Dakar 2020 με συνοδηγό τον Lucas Cruz, έχει κατακτήσει συνολικά 3 νίκες στον εν λόγω αγώνα (2010, 2018, 2020). Από τη άλλη, ο 55χρονος Γάλλος που το 2020 τερμάτισε τρίτος και το 2021 θα έχει για πρώτη φορά παραπλεύρως τον Edouard Boulanger, είναι ο πολυνίκης του αγώνα, με 13 νίκες (7 φορές με αυτοκίνητο και 6 φορές με μοτοσικλέτα).
Οι δύο πολύπειροι οδηγοί, έχουν εμπλακεί ενεργά και στην περαιτέρω βελτίωση των Mini JCW Buggies, από το 2018 όταν και ενσωματώθηκαν στην ομάδα X-raid. Φέτος, παρά τα προβλήματα που προκάλεσε η πανδημία, τo Mini JCW Buggy έχει εξελιχθεί περαιτέρω, με τις πρώτες δοκιμές να γίνονται στα τέλη Αυγούστου και τους δύο οδηγούς, να δηλώνουν ευχαριστημένοι με την πρόοδο που έχει συντελεστεί. Στο πλαίσιο της καλύτερης δυνατής προετοιμασίας ενόψει του Dakar 2021, οι Sainz-Cruz και Peterhansel-Boulanger αναμένεται να αγωνιστούν προσεχώς στο Ράλλυ Ανδαλουσίας και ακόμη έναν αγώνα στη Μέση Ανατολή.
Ο team manager της X-raid, Sven Quandt δήλωσε: “O Carlos και ο Stephane αποτελούν εκπληκτικό συνδυασμό για εμάς. Δεν είναι μόνο πολύ γρήγοροι, αλλά εργάζονται καλά μαζί. Από προσωπικής άποψης, είναι μια ωραία συνεργασία με τους δύο, καθώς επίσης και με τους Lucas και Edouard. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που και οι δύο οδηγοί θα αγωνιστούν για την X-raid ξανά, έστω και αν η προετοιμασία για το Dakar δεν είναι εύκολη”.
Ο Carlos Sainz ανέφερε: “Ανυπομονώ να αγωνιστώ ξανά με την X-raid στο επερχόμενο Dakar. Φυσικά θα προσπαθήσω να υπερασπιστώ τη νίκη του 2020. Τώρα που έχει περάσει αρκετός καιρός, πρέπει να πω ότι πρόκειται για μια από τις νίκες που με κάνουν πολύ υπερήφανο. Το επερχόμενο Dakar θα είναι ακόμη ένας εξαιρετικός αγώνας και μετά τη φετινή εμπειρία, πιθανώς ακόμη καλύτερος. Όσον αφορά στο Mini JCW Buggy, παρά τη δύσκολη περίοδο που πέρασε, καταφέραμε να βρούμε σημεία στα οποία μπορούμε να βελτιωθούμε. Η ομάδα έκανε εξαιρετική δουλειά και νομίζω ότι έχουμε γίνει ακόμη καλύτεροι”.
Ο Stephane Peterhansel πρόσθεσε: “Ανυπομονώ να αποτελέσω ξανά μέλος της X-raid για το επερχόμενο Dakar. Δεν κατάφερα να κερδίσω το περσινό Dakar, όμως έχω καλές αναμνήσεις από αυτά: Το ομαδικό πνεύμα ήταν εξαιρετικό και το Buggy ήταν πολύ καλή από πλευράς οδηγησιμότητας. Ήμουν πραγματικά ευχαριστημένος με την τρίτη μου θέση. Το κίνητρό μου είναι ακόμη εκεί -ίσως ακόμη περισσότερο τώρα που γνωρίζω ότι το Buggy θα είναι ακόμη καλύτερο. Έχω έναν νέο συνοδηγό και νομίζω πως ο Edouard έχει δυναμική την οποία μπορούμε να αξιοποιήσουμε στο μέγιστο. Επίσης, ανυπομονώ να βρεθώ στη Σαουδική Αραβία, το τοπίο εκεί είναι απλά απίστευτο”.