Ο 55χρονος Ισπανός κερδίζει για δεύτερη φορά στην αγωνιστική του καριέρα τον πιο δύσκολο και απρόβλεπτο αγώνα αντοχής και… επιβίωσης του πλανήτη εμπρός από τους Nasser Al-Attiyah και Giniel de Villiers.
Ολοκληρώθηκε στην Cordoba της Αργεντινής πριν λίγα μόλις λεπτά ο μαραθώνιος του 40ου Dakar Rally, με τον Ισπανό, Carlos Sainz, να γεύεται για δεύτερη φορά στην καριέρα του τη νίκη στο συγκεκριμένο αγώνα (σ.σ.: η πρώτη ήταν το 2010 με τα χρώματα της VW) και για πρώτη με την Peugeot, καθώς στις προηγούμενες τρεις «απόπειρές» του με τους Γάλλους δεν είχε καταφέρει καν να ολοκληρώσει την προσπάθεια του. Ο δις Παγκόσμιος Πρωταθλητής στο WRC (1990, 1992) οδήγησε έξυπνα από την αρχή μέχρι το τέλος και κάνοντας τα λιγότερα λάθη απ’ όλους, αξιοποίησε με τον καλύτερο τρόπο το ταλέντο του και φυσικά την αποδεδειγμένη ταχύτητα του «όπλου» του. Και μάλιστα, στο ακέραιο. Συγχρόνως, ο πολύπειρος Matador μπόρεσε να καρπωθεί και τις ατυχίες των βασικών ανταγωνιστών του στην πορεία του για την επικράτηση. Και δη, εκείνες του ομόσταβλού του, Stephane Peterhansel, ο οποίος έχασε από νωρίς κάθε ελπίδα για τη νίκη. Όχι χθες, όταν και «πλήγωσε» το σύστημα διεύθυνσης του 3008 Maxi του, αλλά από το μέσον ήδη του αγώνα, όταν στην 7η ειδική διαδρομή, αμέσως μετά την μονοήμερη ανάπαυλα των πληρωμάτων, το αυτοκίνητο του προσέκρουσε σε μια πέτρα με αποτέλεσμα ο Γάλλος και 13 φορές νικητής του αγώνα σε δύο και τέσσερις τροχούς να χάσει πάνω από δύο ώρες. Η κακή… μοίρα, όμως, χτύπησε και τα άλλα δύο εργοστασιακά πληρώματα της γαλλικής ομάδας, με τον Sebastien Loeb να τίθεται από νωρίς εκτός αγώνα και τον Cyril Despres να χάνει, στην ίδια μάλιστα ειδική διαδρομή με τον Αλσατό (την 4η), κάθε ελπίδα για διάκριση καταφέρνοντας εντέλει με «καπέλο» πολλών ωρών να φέρει το «λαβωμένο» του 3008 Maxi στον τερματισμό στις 1 τα ξημερώματα.
Έτσι, με τον Ισπανό στην κορυφή και τον Peterhansel να «βγαίνει» εκτός βάθρου μετά τη χθεσινή του περιπέτεια, τη δεύτερη θέση του φετινού αγώνα απέσπασε ο μέχρι τότε τρίτος της κατάταξης, Nasser Al-Attiyah, που έδειξε για μια ακόμα φορά τα δόντια του στις δύσκολες και πάντοτε απρόβλεπτες συνθήκες του Dakar Rally. Ο οδηγός από το Κατάρ, αντιμετωπίζοντας και αυτός με τη σειρά του μια σειρά από ατυχίες, έδωσε τον καλύτερο του εαυτό από το μέσον του αγώνα και μετά πλασάροντας -εντέλει- το τετρακίνητο Toyota Hilux της Gazoo Racing στο δεύτερο σκαλί του βάθρου, εμπρός από τον ομόσταβλό του στην ιαπωνική ομάδα, Giniel de Villiers, που έκανε έναν «αθόρυβο», πλην όμως, αποτελεσματικό αγώνα. Αν μη τι άλλο, η πολύ καλή εμφάνιση της ιαπωνκής ομάδας στο φετινό Dakar Rally θα ολοκληρωνόταν (σχεδόν) ιδανικά αν χθες το απόγευμα ο τρίτος οδηγός της, ο Νοτιοαφρικανός, Bernhard ten Brinke, δεν εγκατέλειπε την προσπάθεια του προδομένος από μηχανικά προβλήματα. Πίσω από τον τέταρτο Peterhansel και με τους οδηγούς της ΜΙΝΙ εκτός μάχης από τα πρώιμα στάδια του αγώνα, πέμπτοι ολοκλήρωσαν οι Jakub Przygonski-Tom Colsoul (Orlen Team/X-Raid) αφήνοντας πίσω τους Khalid Al Qassimi-Xavier Panseri (PH Sport) και Martin Prokop-Jan Tomanek (MP-Sports)._Χ.Α.
Γενική κατάταξη 40ου Dakar Rally