24 ώρες Daytona: American dream!

Οι πλέον φημισμένοι αγώνες αντοχής είναι τρεις. Κορωνίδα της συγκεκριμένης μορφής αγώνων αποτελούν οι 24 Ώρες του Le Mans, αλλά οι άλλοι δύο πραγματοποιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής. Ο ένας εκ αυτών είναι οι 12 Ωρες του Sebring, αλλά ο πλέον φημισμένος είναι οι 24 Ώρες της Daytona. Η συγκεκριμένη πίστα που βρίσκεται στην Daytona Beach αποτελεί μαζί με αυτή της Ινδιανάπολης την πλέον γνωστή και θρυλική για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Καλεσμένοι της Continental βρισκόμαστε στην αμερικανική πόλη και παρακολουθούμε από κοντά αυτόν τον πολύ ιδιαίτερο αγώνα, που έχει πολλά κοινά στοιχεία με τον αντίστοιχο του Le Mans, αλλά με διαφορετική φιλοσοφία. Σε αντίθεση με την ευρωπαϊκή εκδοχή, η αμερικανική διαδρομή των περίπου 5,73 χιλιομέτρων περιλαμβάνει ένα μεγάλο κομμάτι της οβάλ πίστα και ένα μέρος στο εσωτερικό της, σε αντίθεση με το γαλλικό αγώνα που τα πρωτότυπα περνούν και από δημόσιο δρόμο.

Ο αγώνας προσμετράει στο IMSA Αμερικανικό Πρωτάθλημα Sportscar, και οι κατηγορίες είναι τρεις. Η μεγαλύτερη είναι αυτή των Πρωτοτύπων DPI που αποτελούν κατασκευές σύμφωνα με τους εθνικούς κανονισμούς της IMSA, ενώ στην ίδια (P ή αλλιώς Protype) συμπεριλαμβάνονται αγωνιστικές της γνωστής μας LMP2 του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Αντοχής. Οι δύο επόμενες, είναι η GT Le Mans Pro και η GT Daytona Pro Am. H πρώτη υιοθετεί ακριβώς τους ίδιους τεχνικούς κανονισμούς με την αντίστοιχη του WEC, ενώ η δεύτερη διέπεται από τους ίδιους με αυτή του Πρωταθλήματος FIA GT3.

Από σήμερα, Παρασκευή, η δράση ξεκίνησε στην πίστα με τον 4ώρο αγώνα αντοχής του BMW Endurance Challenge, ο οποίος και αποτελεί ορεκτικό εν όψει του αυριανού κυρίως πιάτο που ξεκινάει στη Daytona το Σάββατο το βράδυ ώρα Ελλάδος και μεσημέρι στη Florida. Η πίστα έχει γεμίσει ασφυκτικά από κόσμο και τροχόσπιτα, ενώ η προσέλευση αναμένεται να κορυφωθεί αύριο. Παρατηρώντας τη λίστα των συμμετοχών, δεν είναι μυστικό ότι διακρίνουμε μερικά από τα πλέον γνωστά ονόματα το μηχανοκίνητα αθλητισμού, όπως οι Felipe Nasr, Juan Pablo Montoya, Helio Castroneves, Filipe Albuquerque, Christian Fittipaldi, Nicolas Lapierre, Paul di Resta, Lance Stroll, Romain Dumas, Oliver Jarvis, Mike Rockenfeller, Jan Magnussen, Marcel Fassler, Dirk Mueller, Sebastien Bourdais. Όμως, όλα τα φώτα της δημοσιότητας έχει κλέψει ο Fernando Alonson, ο οποίος και θα λάβει μέρος στον αγώνα με το πρωτότυπο της Ligier στην κορυφαία κατηγορία του θεσμού. Μάλιστα, υπάρχει έντονη φημολογία ότι ο Ισπανός συμμετέχει στον συγκεκριμένο αγώνα έτσι ώστε να προετοιμαστεί κατάλληλα για τη συμμετοχή του στις 24 Ώρες του Le Mans. Ο ίδιος παραδέχθηκε ότι υφίσταται τέτοιο ενδεχόμενο, δηλώνοντας ότι οι πιθανότητες είναι μοιρασμένος 50/50. Σημειώστε, ότι Cadillac DPi του Renger Van der Zande κατάφερε να σημειώσει τον ταχύτερο χρόνο στα χρονομετρημένα και θα ξεκινήσει από την πρώτη θέση, με το Acura της ομάδας Penske με τον Helio Castroneves να ακολουθεί στη 2η θέση. Ο Alonso σημείωσε τον 13ο χρόνο, περίπου 0,9 δευτερόλεπτα πίσω από τον ταχύτερο της ημέρας, αλλά όντας σημαντικά πιο γρήγορος από τον ομόσταυλο του Bruno Senna, και συγκεκριμένα κατά 1,2 δευτερόλεπτα._Π.Τ.