Ο Bruno Maghalaes επικράτησε στον εναρκτήριο αγώνα της χρονιάς στο ERC, και μάλιστα με δραματικό τρόπο, αφού η κορυφή άλλαξε αρκετές φορές χέρια πριν καταλήξει σε αυτά του Πορτογάλου.
Η αυλαία του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ράλλυ άνοιξε στις Αζόρες με την τέλεση του ομώνυμου αγώνα, ο οποίος και διεξήχθη σε χωμάτινες επιφάνειες. Με τις καιρικές συνθήκες να παίζουν το ρόλο τους, αφού δεν έλειψαν οι βροχοπτώσεις και η ομίχλη, ο εναρκτήριος αγώνας της χρονιάς είχε συναρπαστική εξέλιξη! Τα φαβορί τέθηκαν εκτός και ο Bruno Maghalaes στην πρώτη του με το Skoda Fabia R5 κατάφερε να σημειώσει την τρίτη νίκη της καριέρας του στον συγκεκριμένο αγώνα. Ο Πορτογάλος πρώην Πρωταθλητής, εκτός από το γεγονός ότι δεν γνώριζε το αυτοκίνητο του, είχε να αγωνιστεί στο χώμα σχεδόν 18 μήνες, γεγονός που καθιστά ακόμα μία σημαντική την επιτυχία του. Βέβαια, ο Maghalaes (τον οποίο γνωρίζουμε από τη συμμετοχή του και στο δικό μας Ακρόπολις) δεν ήταν αρχικά ο ταχύτερος συνδυασμός του αγώνα.
Ο Kajetan Kajetanowicz με το Ford Fiesta R5 ξεκίνησε εντυπωσιακά, όντας ψυχολογικά ανεβασμένος μετά την εξασφάλιση του απαραίτητου προϋπολογισμού για να ακολουθήσει ολόκληρο το ERC φέτος. Τέθηκε επικεφαλής, αλλά ένα δικό του λάθος είχε σαν αποτέλεσμα να τεθεί εκτός και να εγκαταλείψει. Το μόνο που κατάφερε είναι να επανεκκινήσει την επόμενη μέρα και να εξασφαλίσει έξι βαθμούς στην προσπάθεια του για διατήρηση των σκήπτρων.
Σε εκείνο το σημείο, τη σκυτάλη πήρε ο Alexey Lukyanuk με το Ford Fiesta R5. Ο ταχύτατος Λευκορώσος είχε μία σημαντική διαφορά και έδειχνε να ελέγχει τον συναγωνισμό, χωρίς μάλιστα να πιέζει. Όμως, μία στιγμή είναι αρκετή για να έρθει η καταστροφή και ο Lukyanuk για ακόμα μία φορά έκανε ένα λάθος, με αποτέλεσμα να χτυπήσει σε μπαριέρα και να σπάσει το σύστημα διεύθυνσης του Ford. Η αντίδραση του, όταν άρχισε να ουρλιάζει στο εσωτερικό του Fiesta μετά την έξοδο είναι ενδεικτική της ψυχολογίας του. Σε εκείνο το σημείο, ο Maghalaes τέθηκε επικεφαλής, αλλά με τον συμπατριώτη του Ricardo Moura με ακόμα ένα Fiesta να ακολουθεί κατά πόδας. Όμως, ένα τεχνικό πρόβλημα ανάγκασε τον τελευταίο να εγκαταλείψει και ο Maghalaes να φέρει πρώτο και καλύτερο το δικό του Fabia στον τερματισμό. Με αυτόν τον τρόπο, στο δεύτερο σκαλί του βάθρου ανέβηκε ο νεαρός Γερμανός και περσινός Πρωταθλητής Νέων στο ERC, Marjan Griebel με το Skoda Fabia R5 της ομάδας του Raimund Baumshlager. Ο Griebel εντυπωσίασε με τις επιδόσεις του, αφού αυτός ήταν μόλις ο δεύτερος χωμάτινος αγώνας της καριέρας του R5. Παράλληλα, επικράτησε και στο ERC U28 που συμμετέχουν νέοι οδηγοί με R5 κάτω των 28.
Στο βάθρο τους ακολούθησε ο Ιρλανδός Josh Moffet με ακόμα ένα Fiesta, σε μία από τις κορυφαίες επιδόσεις της καριέρας του. Τέλος, αξίζει να σημειώσουμε ότι δραματική ήταν και η νίκη του Chris Ingram στην κατηγορία ERC U27, όπου συμμετέχουν νέοι έως τα 27 με αυτοκίνητα προδιαγραφών R2, αφού εξασφάλισε τη νίκη όταν ο Jari Huttunen εγκατέλειψε 200 μέτρα μετά τον τερματισμό της τελευταίας ειδικής από μηχανικό πρόβλημα! Η επόμενη συνάντηση της χρονιάς είναι προγραμματισμένης για τις 4-6 Μαϊου, στις ασφάλτινες ειδικές διαδρομές των Καναρίων Νήσων._Π.Τ.
