Γνωρίζοντας πως δε διαθέτει τον προϋπολογισμό να ανταγωνιστεί φέτος τις Hyundai και Toyota, o Malcolm Wilson παραδέχθηκε πως έχει αποφασίσει να “διαγράψει” τη φετινή σεζόν, ώστε το 2022 να διεκδικήσει μια επιτυχία ανάλογη με εκείνη του 2017.
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ ξεκίνησε την προηγούμενη εβδομάδα με το Ράλλυ Μόντε Κάρλο, έναν αγώνα που από πλευράς αποτελέσματος, δεν άφησε ευχαριστημένους τους ανθρώπους της M-Sport Ford. Η ταχύτητα του Teemu Suninen μέχρι να βγει από το δρόμο στην πρώτη ειδική διαδρομή, έδειξε πως το Ford Fiesta WRC μπορεί να σταθεί ανταγωνιστικά, όμως ο Malcolm Wilson αποκάλυψε πως πέραν της φετινής χρονιάς έχει άλλο, πιο μακροπρόθεσμο στόχο.
Με την οικονομική κρίση που προκάλεσε η πανδημία, αλλά και τα προβλήματα που έχει προκαλέσει το Brexit, να έχουν δυσκολέψει ακόμη περισσότερο το έργο της M-Sport, ομάδας με δεδομένα χαμηλότερο προϋπολογισμό από τις Toyota και Hyundai, ο Malcolm Wilson καλείται για ακόμη μια φορά να βγάλει… λαγούς από το καπέλο. Σημειωτέον, πως πέραν της φετινής σεζόν, οι ομάδες έχουν στραμμένο το βλέμμα και στην επόμενη, αφού από το 2022 τα αυτοκίνητα της κατηγορίας Rally1 γίνονται υβριδικά, ενώ θα έχουν και αρκετές ακόμη αλλαγές, που απαιτούν σημαντική εξέλιξη.
Σε αυτό το πλαίσιο, ο πολυμήχανος Βρετανός manager “θυσιάζει” τη φετινή σεζόν, προβαίνοντας σε βασικές μόνο εξελίξεις του Ford Fiesta WRC και δημιουργώντας μια νεανική σύνθεση οδηγών, της οποίας ηγείται ο Gus Greensmith, που θα αγωνιστεί σε όλο το πρωτάθλημα, ενώ οι Teemu Suninen και Adrien Fourmaux θα αγωνιστούν επιλεκτικά στην κορυφαία κατηγορία.
Όπως αποκάλυψε στο DirtFish ο Malcolm Wilson, η συγκεκριμένη απόφαση είναι απόλυτα συνειδητή, αφού θέλει να εξοικονομήσει πόρους αφενός για να στηρίξει την επιχείρηση και τους εργαζόμενούς του, εξελίσσοντας ταυτόχρονα το αυτοκίνητο του 2022, με στόχο να επιστρέψει σε ρόλο πρωταγωνιστή. Ταυτόχρονα, έδειξε απόλυτα ήρεμος για την μέτρια εμφάνιση στο Μόντε, χωρίς να επηρεάζεται από το γεγονός ότι το αυτοκίνητο και η ομάδα του δείχνουν πως υπό προϋποθέσεις, δηλαδή με άλλους οδηγούς, θα μπορούσαν να πρωταγωνιστούν και φέτος.
Μάλιστα, ο Wilson απάντησε και στους επικριτές του, οι οποίοι θεωρούν πως δε θα έπρεπε η σύνθεση οδηγών να απαρτίζεται αποκλειστικά από οδηγούς που πληρώνουν για τη θέση τους: “Νομίζουν αυτοί οι άνθρωποι πως δε με πληγώνει να γνωρίζω τι μπορούν να κάνουν αυτή η ομάδα και αυτό το αυτοκίνητο; Να μην κερδίζεις, ενώ γνωρίζεις πως έχεις ομάδα και αυτοκίνητο, νικητές, είναι μια φρίκη. Αλλά εδώ βρισκόμαστε τώρα”, απάντησε ο επικεφαλής της M-Sport Ford.
“Θεωρούν πως δε θα ήθελα να έχω τους Sebastien (Ogier), Ott (Tanak) και Elfyn (Evans) στην ομάδα, όπως το 2017; Πιστέψτε με, αν μπορούσα θα το έκανα και τότε μη γελιέστε, το αποτέλεσμα θα ήταν ίδιο με το 2017: θα κερδίζαμε τα πάντα. Όμως τώρα έχουμε διαφορετική προτεραιότητα. Το οικονομικό σκέλος αυτής της υπόθεσης είναι αρκετά απλό: έχουμε ήδη απολύσει 100 άτομα και οι άνθρωποι μας ρωτούν γιατί δεν προσλαμβάνουμε έναν οδηγό για Χ εκατομμύρια λίρες ανά έτος. Δεν κάνουμε αυτό, ώστε να διατηρήσουμε τα 100 και πλέον άτομα της εταιρείας μας.
Τα πάντα γίνονται για να διατηρηθεί η λειτουργία της εταιρείας και να ξεπεράσουμε τον εφιάλτη του COVID-19 και του Brexit, ώστε να βρεθούμε στην άλλη πλευρά. Και για εμάς, η άλλη πλευρά είναι το αυτοκίνητο του 2022”.
Η M-Sport -όπως και οι υπόλοιπες ομάδες- εξελίσσει ήδη το αυτοκίνητο του 2022 και όπως προκύπτει από δηλώσεις του τεχνικού διευθυντή της Toyota, Tom Fowler, πως “δεν είμαι βέβαιος ποιος “κερδίζει” αυτή τη στιγμή, νομίζω ότι είναι ο Chris Williams (αρχιμηχανικός της M-Sport), αλλά ελπίζω πως όχι”.
“Για να δούμε τη μεγαλύτερη εικόνα, δεν έχω πρόβλημα να σας πω ότι θέλω να βρεθούμε στο 2022 όπως το 2017 – με το ταχύτερο αυτοκίνητο και τον ταχύτερο οδηγό. Θέλω να επιστρέψουμε στις πρώτες θέσεις την επόμενη χρονιά και αν αυτό σημαίνει ότι για να το πετύχουμε, πρέπει να θυσιάσουμε αυτή τη σεζόν, αυτό θα κάνουμε”, ήταν η δήλωση του Malcolm Wilson, με βάση την οποία προκύπτει η πρόθεσή του να έχει τουλάχιστον έναν κορυφαίο οδηγό στην ομάδα του, από το 2022.
Μπορεί στο παρελθόν να έχουν υπάρξει και άλλες σεζόν που, λόγω της ανάγκης εξεύρεσης πόρων, ο Malcolm Wilson δημιούργησε ομάδες με “pay drivers”, όμως η τεχνογνωσία, η ικανότητα διαχείρισης οδηγών, και φυσικά εξέλιξης αυτοκινήτων, είναι αδιαμφισβήτητα χαρίσματά του Βρετανού manager. Αυτό άλλωστε αποδείχθηκε περίτρανα το 2017, όταν η M-Sport έκανε το “νταμπλ”, κατακτώντας τον τίτλο Οδηγών με τον Sebastien Ogier και το Πρωτάθλημα Κατασκευαστών.
Σημειώστε, ότι πληροφορίες από το εξωτερικό αναφέρουν πως στα σχέδια είναι η αντικατάσταση του Fiesta με Puma WRC, κάτι που προς το παρόν δεν επιβεβαιώνεται από επίσημα χείλη.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΕΣ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ
