Ο Jari Matti Latvala ήταν αυτός που σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στην Qualifying Stage του Ράλλυ Πορτογαλίας, με αποτέλεσμα να είναι αυτός που θα επιλέξει πρώτος τη σειρά εκκίνησης για την ιδιαίτερη πρώτη ημέρα του αγώνα.
Το Ράλλυ Πορτογαλίας βρίσκεται πλέον σε πλήρη εξέλιξη, αφού σήμερα πραγματοποιήθηκε η Qualifying Stage, μέσα από την οποία και θα αποφασιστεί η σειρά εκκίνησης την πρώτη ημέρα του αγώνα, αύριο Πέμπτη. Η ειδική διαδρομή ήταν στην περιοχή Vale do Judeu και είχε μήκος 4,96 χιλιόμετρα. Οι πρωταγωνιστές του WRC πραγματοποίησαν αρχικά δύο ελεύθερα περάσματα και στη συνέχεια έκαναν τον χρόνο που θα τους επιτρέψει να επιλέξουν ανάλογα και σειρά εκκίνησης. Ταχύτερος όλων, αποδείχθηκε ο Jari Matti Latvala με το Ford Fiesta WRC, σταματώντας τα χρονόμετρα στο 3:01.884! Ο χρόνος ήταν εντυπωσιακός, αφού κανείς άλλος δεν κατάφερε να πέσει κάτω από το 3:03! Έτσι, ο Φινλανδός που βρίσκεται στην Πορτογαλία με την πλάτη στον τοίχο, θα είναι αυτός που θα επιλέξει τη σειρά εκκίνησης για την πρώτη αυριανή ημέρα του αγώνα, στην οποία και θα διεξαχθούν τρεις νυκτερινές ειδικές διαδρομές.
Βέβαια, εδώ η κατάσταση περιπλέκεται λίγο, αφού η οργανωτική επιτροπή του αγώνα προτίθεται και αναμένεται να βρέξει τις ειδικές διαδρομές με ειδικά φορτηγά, πριν το πέρασμα των αγωνιστικών, έτσι ώστε να αποφύγει πιθανά προβλήματα με τη σκόνη, που τις βραδινές ώρες λόγω της χαμηλής έντασης των ανέμων παραμένει περισσότερη ώρα στον αέρα, προκαλώντας σημαντικά προβλήματα ορατότητας στους οδηγούς. Αν συμβεί αυτό, τότε ο Latvala πιθανότατα να επιλέξει να εκκινήσει πρώτος, έχοντας σίγουρα καθαρό τοπίο μπροστά του, αλλά και χωρίς να έχει το μειονέκτημα του καθαρισμού του δρόμου. Πάντως, πολλοί από τους οδηγούς εκφράζουν την αγωνία τους, ότι θα δούμε πολλές και διαφορετικές στρατηγικές σε αυτόν τον αγώνα.
Πίσω στην Qualifying Stage, ο Petter Solberg με τον δεύτερο χρόνο που σημείωσε πιστοποίησε τόσο την ταχύτητα των Fiesta WRC φέτος, όσο και τη δική του εξαιρετική κατάσταση στην οποία βρίσκεται. Ο Νορβηγός, που εχθές γνωστοποίησε ότι θα βοηθήσει τον Patrick Flodin στην προσπάθεια του στο IRC με Ford Fiesta S2000, ήταν ταχύς και έκανε το 1-2 για την ομάδα του Malcolm Wilson, στέλνοντας και ένα σαφές μήνυμα στη Citroen. Ο Mikko Hirvonen και ο Sebastien Loeb έκαναν μόλις τον τρίτο και τέταρτο χρόνο, αντίστοιχα, διατηρώντας στο τέλος της διαδικασίας χαμηλούς τόνους. Οι οδηγοί της M-Sport, Tanak και Novikov συμπλήρωσαν την πρώτη εξάδα, με τον νεαρό Ρώσο να είναι απογοητευμένος, αφού θεωρούσε ότι μπορούσε να πάει σαφώς πιο γρήγορα. Ο Dani Sordo στην πρώτη του Mini JCW 01B, έκανε τον έβδομο χρόνο, δηλώνοντας ικανοποιημένος, αλλά και πως η συγκεκριμένη ειδική δεν είχε καμία σχέση με ότι θα συναντήσουν οι οδηγοί από αύριο στις ειδικές διαδρομές. Για κάποιους βέβαια δεν έλειψαν τα προβλήματα, και συγκεκριμένα για τους Nasser Al Attiyah και Paolo Nobre, με τον πρώτο να χάνει μία διασταύρωση και μαζί πολύ χρόνο, και τον Βραζιλιάνο οδηγό της Mini να τουμπάρει και να είναι άγνωστο αυτή τη στιγμή αν θα εκκινήσει αύριο.
Αύριο τα πληρώματα θα εκκινήσουν από τη Λισαβόνα, όπου και θα δώσουν μία παράσταση στο κέντρο της πόλης με την τέλεση σούπερ ειδικής, για να συνεχίσουν προς Faro στη συνέχεια, αφού πρώτα διαγωνιστούν σε τρεις ειδικές διαδρομές. Από αύριο, λοιπόν, τα σπουδαιότερα!_Π.Τ.
Αποτελέσματα Qualifying Stage
1 Latvala-Antilla Ford Fiesta WRC A0 3:01.884
2 Solberg-Patterson Ford Fiesta WRC A0 3:03.655
3 Hirvonen-Lehtinen Citroen DS3 WRC A0 3:04.232
4 Loeb-Elena Citroen DS3 WRC A0 3:04.286
5 Tanak-Sikk Ford Fiesta WRC A0 3:04.582
6 Novikov-Giraudet Ford Fiesta WRC A0 3:05.754
7 Sordo-Del Barrio Mini JCW WRC 01B A0 3:05.789
8 Ketomaa-Stenberg Ford Fiesta WRC A0 3:05.921
9 Ostberg-Andersson Ford Fiesta WRC A0 3:05.968
10 Neuville-Gilsoul Citroen DS3 WRC A0 3:06.142
11 Sandell-Andersson Mini JCW WRC A0 3:07.215
12 Araujo-Ramalho Mini JCW WRC A0 3:09.852
13 Prokop-Hruza Ford Fiesta WRC A0 3:10.243
14 Kuipers-Buysmans Ford Fiesta WRC A0 3:10.633
15 Van Merkstejn Jr.-Chevaillier Citroen DS3 WRC A0 3:15.226
16 Al Attiyah-Bernachini Citroen DS3 WRC A0 3:19.956
Τι είπαν οι οδηγοί μόλις ολοκλήρωσαν την προσπάθεια τους:
Sebastien Loeb: «Οδηγήσαμε καλά, θα δούμε τι θα γίνει. Όλα ΟΚ».
Mikko Hirvonen: «Όλα πήγαν καλά, αλλά κάναμε δύο μικρά λάθη, όχι ιδιαίτερα σημαντικά. Περιμένουμε να δούμε πόσο γρήγορα είναι τα Ford. Ότι έγινε, έγινε τώρα».
Mads Ostberg: «Νόμιζα ότι οδηγήσαμε καλά και γρήγορα, αλλά ο χρόνος δεν είναι καλός. Δεν μπορούμε να κάνουμε και πολλά τώρα».
Jari Matti Latvala: «Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι και στο Μεξικό στην αρχή όλα ήταν καλά. Τώρα, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες θα επιλέξω και τη σειρά εκκίνησης. Αν οι ειδικές είναι βρεγμένες θα ξεκινήσω πρώτος, αν είναι στεγνές τελευταίος. Σε αυτόν τον αγώνα πάντα είχα προβλήματα στο παρελθόν».
Evgeny Novikov: «Θα δούμε τι μπορούν να κάνουν και οι άλλοι, αλλά είμαι απογοητευμένος. Μπορούσαμε να πάμε πιο γρήγορα σε αυτή την ειδική».
Ot Tanak: «Όλα πήγαν καλά, αν και δεν ήταν εύκολο να πιέσουμε. Παντού υπήρχαν πέτρες, αλλά νομίζω ότι τα καταφέραμε καλά».
Dani Sordo: «Όλα καλά! Το αυτοκίνητο είναι πολύ καλό, έχω εξαιρετική αίσθηση. Οι αλλαγές είναι πολλές, αλλά μικρές και έχουν κάνει τη διαφορά. Η ειδική ήταν στενή και δεν ήταν αντιπροσωπευτική του αγώνα. Καμία σχέση με τις ειδικές που θα συναντήσουμε».
Nasser Al Attiyah: «Έκανα ένα μικρό λάθος στην αρχή της ειδικής, όταν σε μία διασταύρωση πήγα ευθεία και ο κινητήρας έσβησε».
