Vector W2 – το φιλόδοξο supercar από την Καλιφόρνια

Το 1980 ήταν μια πολύ ενδιαφέρουσα χρονιά για την Αυτοκίνηση, από πολλές απόψεις, τόσο στον κόσμο των κάθε είδους αγώνων, όσο και σε εκείνον των αυτοκινήτων μαζικής παραγωγής. Επίσης, η παρουσίαση concept και πρωτοτύπων είχε πλέον γενικευτεί, άσχετα από το αν αυτά κατάφερναν να είναι πραγματικά καινοτόμα ή όχι. Ένα από τα πιο σημαντικά του έτους και σίγουρα από τα πιο εντυπωσιακά που είχαν παρουσιαστεί έως τότε, ήταν το W2. Υπεύθυνη για την κατασκευή του ήταν η αμερικανική εταιρεία Vector Motors, που παρά το μικρό της μέγεθος έφτιαξε ένα αυτοκίνητο με τρομερές προδιαγραφές: Κινητήρας V8 που απέδιδε σχεδόν 600 ίππους και 800 Nm ροπής, με τελική ταχύτητα που ακουμπούσε τα 390 χιλιόμετρα την ώρα.

Όσο για τη σχεδίασή του, ήταν επίσης ιδιαίτερα εντυπωσιακή, με το σφηνοειδές σχήμα του αμαξώματος και τις πόρτες που άνοιγαν προς τα επάνω, όπως τα φτερά του γλάρου (gullwing). Η επιδίωξη της Vector ήταν πρόδηλη από την πρώτη ματιά και δεν ήταν άλλη από το να ανταγωνιστεί με επιτυχία τα supercars της Ferrari και της Lamborghini, αλλά και να ξεπεράσει την αύρα των Porsche στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Το μόνο συνηθισμένο σε αυτόν τον… πύραυλο από την Καλιφόρνια, ήταν η κωδικοποίησή του (W από το αρχικό γράμμα του επωνύμου του εμπνευστή του, 2 από το διπλό turbo που στοίχειωνε τον κινητήρα του). Γρήγορα όμως θα γινόταν αντιληπτό ότι ο στόχος ήταν εξωπραγματικός, όσο το ίδιο το αυτοκίνητο…

Μετά την παρουσίασή του και εκμεταλλευόμενο το θόρυβο που δημιούργησε, το W2 πρωταγωνίστησε σε πολυάριθμες φωτογραφήσεις περιοδικών lifestyle και αυτοκινήτου, συνήθως συνοδευόμενο από πανέμορφα μοντέλα. Στις εικόνες της εποχής το συναντάμε σε διάφορους χρωματισμούς, καθώς ο ιδιοκτήτης της Vector και σχεδιαστής του Jerry Wiegert αρεσκόταν να πειραματίζεται, προκειμένου να αγγίξει το τέλειο. Για πέντε χρόνια, από το 1982 μέχρι το 1987, κατέβαλε ακούραστες προσπάθειες για να εξασφαλίσει χρηματοδότηση και να ξεκινήσει την παραγωγή του υπεραυτοκινήτου του. Ατυχώς γι αυτόν, δεν τα κατάφερε, αφήνοντάς μας με την απορία περί του τί θα γινόταν αν έβρισκε συμπαραστάτη και πολεμούσε στα ίσια τους Ιταλούς.

Σε όλο αυτό το διάστημα το πρωτότυπό του έκανε ίσως τα περισσότερα χιλιόμετρα από κάθε άλλη ομοειδή κατασκευή, διανύοντας στους δρόμους πάνω από 100.000 μίλια. Τελικά, το 1989 μια τροποποιημένη εκδοχή του W2 έφτασε στην παραγωγή ως Vector W8, με τις ελπίδες όμως για αλλαγή των συσχετισμών στον ανταγωνισμό των supercars να έχουν ψαλιδιστεί (η συνολική παραγωγή του W8 αρίθμησε 17 μονάδες). Στις ημέρες μας το αυτοκίνητο βρίσκεται ακόμη στην κατοχή του Wiegert και αναπαύεται αποσυναρμολογημένο στην έδρα της εταιρείας, στο Wilmington της Καλιφόρνια.

Ο Jerry Wiegert ήταν ένας πολυτάλαντος εφευρέτης, επιχειρηματίας, σχεδιαστής αυτοκινήτων και κατασκευαστής. Γεννήθηκε στο Detroit της πολιτείας του Μίτσιγκαν και από μικρός ερωτεύτηκε τα αυτοκίνητα και την αεροναυπηγική. Στα μαθητικά του χρόνια κέρδισε ένα σημαντικό διαγωνισμό σχεδιασμού κι αυτό τον ενθάρρυνε να ακολουθήσει την επαγγελματική σταδιοδρομία που ονειρευόταν. Το 1970 ξεκίνησε την καριέρα του στον κλάδο της αυτοκινητοβιομηχανίας δουλεύοντας για την Chrysler, την Ford και την General Motors. Σύντομα όμως τράβηξε το δικό του δρόμο, ιδρύοντας την εταιρεία μελετών και σχεδιασμού Vehicle Design Force (VDF). Λίγο αργότερα σχεδίασε το πρώτο δικό του αυτοκίνητο, στο οποίο έδωσε το όνομα «The Vector», ανακοινώνοντας συνάμα ότι θα χρησιμοποιούσε τον περιστροφικό κινητήρα Wankel και ότι το κόστος για την απόκτησή του θα ανερχόταν στα 100.000 δολάρια.

Το όχημα εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του περιοδικού Motor Trend, λίγο μετά την παρουσίασή του ως πρωτότυπο, όμως δεν έφτασε ποτέ στην παραγωγή. Στη συνέχεια ξεκίνησε η πολύχρονη περιπέτεια των Vectors, η οποία παρά τις προσπάθειές του δεν ευωδόθηκε, με αποτέλεσμα τη χρεωκοπία της εταιρείας στα μέσα της δεκαετίας του ’90. Πολυπράγμων καθώς ήταν την ίδια εποχή ξεκίνησε μια παράλληλη δραστηριότητα, ιδρύοντας την εταιρεία κατασκευής jet-ski «Aquajet», που αποδείχτηκε ιδιαίτερα επιτυχημένη και υπάρχει μέχρι σήμερα. Το 2008 και ύστερα από πολύχρονους δικαστικούς αγώνες εξαιτίας μιας επιθετικής εξαγοράς, κατόρθωσε να επανακτήσει τα περιουσιακά στοιχεία, το εμπορικό σήμα και τα πνευματικά δικαιώματα της Vector. Τότε έγινε και μια προσπάθεια αναβίωσής της, με ένα νέο υπεραυτοκίνητο που είχε την κωδική ονομασία WX-8. O Jerry Wiegert έφυγε από τη ζωή στις 15 Ιανουαρίου 2021, σε ηλικία 76 ετών…

VECTOR W2 Kινητήρας: Chevrolet V8 τοποθετημένος στο κέντρο Κυβισμός: 5.980 κ.εκ. Διάμετρος x διαδρομή: 101.6 mm x 92.2 mm Σχέση συμπίεσης: 8.1:1 Ισχύς: 592 ίπποι στις 5.700 σ.α.λ. Ροπή: 580 Nm στις 4.800 σ.α.λ. Μετάδοση κίνησης: στους πίσω τροχούς Κιβώτιο ταχυτήτων: χειροκίνητο 5 σχέσεων Ανώτατη ταχύτητα: 381 χλμ/ώρα 0-100 χλμ./ώρα: 4,2 δλ. Μήκος: 4.370 χλστ. Πλάτος: 1.930 χλστ. Ύψος: 1.080 χλστ. Μεταξόνιο: 2.616 χλστ. Μετατρόχιο εμπρός: 1.600 χλστ. Μετατρόχιο πίσω: 1.651 χλστ. Βάρος: 1.262 κιλά