Ο Nicky Hayden, μία από τις σπουδαιότερες προσωπικότητες του παγκόσμιου motorsport της σύγχρονης εποχής στο μαγικό κόσμο των δύο τροχών, χάνει στις 22 Μαΐου του 2017 τη ζωή του σε ένα μοιραίο δυστύχημα με ποδήλατο σε δημόσιο δρόμο…
Ο Nicky Hayden, o «the nicest man in Grand Prix racing», όπως αποκαλούταν, ή αλλιώς, ο «Kentucky Kid», όπως τον φώναζαν οι στενοί και όχι μόνο φίλοι του, γεννήθηκε στο Owensboro των ΗΠΑ στις 30 Ιουλίου του 1981 και από μικρός δεν έκρυψε την αγάπη του για τους δύο τροχούς και τους αγώνες.
Η καριέρα του ξεκίνησε με δραστηριότητες στο χώμα, ενώ στα 18 μόλις χρόνια του, έχοντας μεταπηδήσει σε ασφάλτινους αγώνες ταχύτητας, ο Nicky Hayden ανακηρύσσεται Πρωταθλητής στον θεσμό AMA Supersport. Το 2002 δε κατακτά τον τίτλο στο AMA Superbike, στην πρώτη μάλιστα εμφάνισή του στο θεσμό.
Την επομένη «μετακομίζει» στο MotoGP για λογαριασμό της Repsol Honda κερδίζοντας από μια θέση στο βάθρο στο Motogi της Ιαπωνίας και στην πίστα του Philip Island στην Αυστραλία. Το 2004 έρχονται ακόμα περισσότερες διακρίσεις για τον Nicky Hayden, ενώ το 2005 τερματίζει τρίτος στην κούρσα του πρωταθλήματος οδηγών, πίσω από τους Marco Melandri και Valentino Rossi, έχοντας προηγουμένως κατακτήσει την πρώτη του νίκη στο MotoGP στον «δικό του» αγώνα στην πίστα της Laguna Seca.
Nicky Hayden, o πρωταθλητής του 2006
Το 2016 ήταν μια μνημειώδης χρονιά για τον αμερικανό αναβάτη, καθώς στον τελευταίο μόλις αγώνα της χρονιάς στην πίστα της Valencia στην Ισπανία, ο Nicky κατάφερε να εξασφαλίσει τον τίτλο κόντρα στον Valentino Rossi.
Παραμένοντας για δύο ακόμα χρόνια στη Honda, το 2009 ο Hayden αλλάζει ομάδα μεταπηδώντας από τα γκαράζ της Honda σε εκείνα της ιταλικής Ducati, ενώ πέντε χρόνια αργότερα (2014) «ντύνεται» με τα χρώματα της Aspar Team. Η τελευταία «φουλ» σεζόν για τον Hayden στο MotoGP ήταν το 2015, καθώς από την επόμενη ο Hayden αποφασίζει να γυρίσει σελίδα αγωνιζόμενος στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Superbike.
Την πρώτη του χρονιά στο WSBK, o Hayden κατακτά μία νίκη στη Μαλαισία και την τρίτη θέση στην τελική κατάταξη της σεζόν. Το 2016, ωστόσο, ο Hayden πραγματοποιεί δύο «έξτρα» εμφανίσεις στο MotoGP αντικαθιστώντας αντίστοιχα τους τραυματίες Miller στην ομάδα της Estrella Galicia 0.0 Marc VDS στην Aragon της Ισπανίας και Dani Pedrosa στην Repsol Honda στον αγώνα του Philip Island στην Αυστραλία.
Ο Nicky Hayden είχε δύο αδελφούς, τον Tommi και τον Roger Lee, αμφότεροι επαγγελματίες οδηγοί αγώνων σε δύο τροχούς, αλλά και δύο αδελφές, τις Jenny και Kathleen.
Ο αδικοχαμένος Nicky έτρεχε στους αγώνες με τον αριθμό «69», που ήταν ο ίδιος με τον οποίο συμμετείχε σε αγώνες ο πατέρας του. Ο τελευταίος μάλιστα αστειευμένος συνήθιζε να λέει πως η επιλογή του εν λόγω αριθμού έγινε με γνώμονα να μπορεί να διαβαστεί ακόμα και όταν η μοτοσικλέτα του γιού του ήταν αναποδογυρισμένη…
