Σε ένα συναρπαστικό 15λεπτο στην πίστα της Sepang στη Μαλαισία, ο Ισπανός αναβάτης της Respol Honda κατάφερε να επικρατήσει των Johann Zarco και Andrea Dovizioso στη μάχη των κατατακτηρίων με διαφορά μόλις 24 χλστ. των δευτερολέπτου.
Πέντε μόλις μέρες μετά τον συναρπαστικό αγώνα στο Phillip Island, ο θίασος του MotoGP μετακόμισε για την προτελευταία φετινή «στροφή» του πρωταθλήματος στη Sepang της Μαλαισίας, σε ένα ιδιαίτερα απαιτητικό αγωνιστικό τερέν στο οποίο πρωταγωνιστής είναι ο άστατος (βλέπε τροπικός) καιρός. Όπερ και εγένετο, καθώς οι Ελεύθερες Δοκιμές 1 ξεκίνησαν χθες νωρίς το πρωί με την πίστα να είναι βρεγμένη, εξαιτίας μιας σύντομης μπόρας η οποία έκανε την εμφάνισή της αμέσως μετά την ολοκλήρωση της αντίστοιχης διαδικασίας για τους αναβάτες της κατηγορίας Moto 3. Ωστόσο, οι παραδοσιακά υψηλές θερμοκρασίες της ευρύτερης περιοχής κατάφεραν να στεγνώσουν γρήγορα την πίστα και έτσι όλοι οι αναβάτες κατάφεραν προς το τέλος να «γράψουν» τους χρόνους που όλοι περίμεναν. Κυρίαρχος σε απόλυτη επίδοση μετά το πέρας του 45λέπτου ήταν ο Andrea Dovizioso, ο οποίος έφερε την GP17 του 17 μόλις χιλιοστά του δευτερολέπτου εμπρός από την Ducati του Alvaro Bautista.
Johann Zarco – P2
Πίσω από τον Ισπανό της Aspar Team ολοκλήρωσε ο Johann Zarco ακολουθούμενος με διαφορά ενός δεκάτου από την εργοστασιακή Yamaha M1 του Maverick Vinales. Ο Marc Marquez, ο αναβάτης που χρειάζεται να «συλλέξει» 18 βαθμούς στη Sepang προκειμένου να στεφθεί αύριο πρωταθλητής, τερμάτισε πέμπτος, εμπρός από την RC213V της LCR Honda του Βρετανού Cal Crutchlow. Τις θέσεις 7 και 8 πήραν επάξια δύο ακόμα Ducati και συγκεκριμένα εκείνες των Karel Abraham και Hector Barbera. Την 10άδα «έκλεισαν» ο Dani Pedrosa με τη δεύτερη εργοστασιακή μοτοσικλέτα της Repsol Honda και ο Jorge Lorenzo με τη έτερη GP17 της Ducati Team. Από τους πρωταγωνιστές του προηγούμενου αγώνα μακριά από τις πάντοτε προνομιακές 10 πρώτες θέσεις βρέθηκαν ο Valentino Rossi, που δεν θέλησε να βάλει το μαλακό πίσω ελαστικό στο τέλος εστιάζοντας στις ρυθμίσεις αγώνα με το μεσαίο, ο Andrea Iannone, αλλά και ο Jack Miller, που ολοκλήρωσαν αντίστοιχα στις θέσεις 12, 13 και 14, με διαφορά σχεδόν ενός δευτερολέπτου από τον πρωτοπόρο της πρωινής και στεγνής, εν τέλει, διαδικασίας, Andrea Dovizioso.
Andrea Dovizioso – P3
Ο Ιταλός ήταν αυτός που κυριάρχησε και στις Ελεύθερες Δοκιμές 2 το μεσημέρι, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν σε φουλ βρόχινες συνθήκες. Η πολύ αγωνιστική κατάσταση του 31χρονου αναβάτη πλαισιώθηκε και από εκείνη της ιταλικής μοτοσικλέτας στις συγκεκριμένες συνθήκες, καθώς δύο ακόμα GP17 βρέθηκαν στο FP2 στις πρώτες πέντε θέσεις. Και συγκεκριμένα, εκείνες των Jorge Lorenzo και D. Petrucci, οι οποίοι και κατέλαβαν με διαφορά 1,055 και 1,408 δλ. τις θέσεις 3 και 5, αντίστοιχα. Δεύτερος, στο βρεγμένο για την περίσταση τερέν, ήταν o Marc Marquez και τέταρτος, πίσω από τον Ισπανό αναβάτη της Ducati Team, ο Maverick Vinales. Βελτιωμένες σε σχέση με το FP1 ήταν οι επιδόσεις του Valentino Rossi, ο οποίος έφερε τη δική του Μ1 στη θέση 6 (+1,431 δλ.), ενώ πίσω του βρέθηκε μια ακόμα Ducati, εκείνη του A. Bautista. Αξιοσημείωτη στο βρεγμένο ήταν και η παρουσία-επίδοση του rookie, Alex Rins, ο οποίος κατάφερε να επικρατήσει στην τελική κατάταξη του FP2 του ομόσταβλου του, Andrea Iannone, ο οποίος έφερε την GSX-RR της Ecstar Suzuki στη θέση 9. Το «Top 10» συμπλήρωσε ο Sam Lowes, ενώ τις θέσεις 11 και 12 πήραν ο Johann Zarco, που είχε μια ανώδυνη πτώση προς το τέλος της διαδικασίας και ο Αυστραλός Jack Miller.
Valentino Rossi – P4
Σήμερα, στις στεγνές Ελεύθερες Δοκιμές 3, είδαμε μια αρκετά διαφορετική εικόνα από τη χθεσινή, με τον Valentino Rossi να είναι ο ταχύτερος -και μάλιστα ο μόνος ο οποίος μέχρι εκείνη τη στιγμή κατάφερε να σπάσει το φράγμα των 2 λεπτών στην πίστα των 5.543 μ. Ο Ιταλός, ο οποίος δοκίμασε στις δύο πρώτες εξόδους του από τα pit τόσο το σκληρό όσο και το μεσαίο πίσω ελαστικό της Michelin κατάφερε να φέρει την εργοστασιακή Μ1 της Yamaha εμπρός από εκείνη την περσινή του J. Zarco, που συνεχίζει τις δυναμικές του εμφανίσεις μετά τον πολύ καλό και… μαχητικό αγώνα που έκανε πριν έξι μέρες στο Phillip Island, με διαφορά μόλις 77 χλστ. του δευτερολέπτου. Τρίτος (+0.140) ήταν ο Dani Pedrosa, που σου αντίθεση με τον πρωτοπόρο της κούρσας του Πρωταθλήματος Αναβατών, Marc Marquez, ο οποίος δεν κατάφερε τίποτα καλύτερο από την ένατη μόλις θέση, απέδειξε ότι η Honda δεν είναι και τόσο αδύναμη –όπως πολλοί βιάστηκαν να δηλώσουν- στο συγκεκριμένο τερέν.
Αυτό έρχεται να αποδείξει τόσο η έκτη θέση του Jack Miller, όσο και η έβδομη του Cal Crutchlow, οι οποίοι κατάφεραν να κινηθούν σε υποδεέστερους κατά μόλις 250 χιλιοστά του δευτερολέπτου χρόνους σε σχέση με τον Ιταλό εννέα φορές Παγκόσμιο Πρωταθλητή. Οι εργοστασιακές Ducati των Andrea Dovizioso και Jorge Lorenzo απέσπασαν στο FP3 τις θέσεις 4 και 5, με τον Andrea Iannone να καταλαμβάνει την όγδοη αποδεικνύοντας και πάλι τα βήματα προόδου της GSX-RR και της εργοστασιακής ομάδας της Suzuki. Τη «10άδα», που δίνει απευθείας το εισιτήριο στο Q2, συμπλήρωσε ο Maverick Vinales (+0.748), ο οποίος σε καμία φάση των Ελεύθερων Δοκιμών 3 δε φάνηκε ικανός να ακολουθήσει το ρυθμό του ομόσταβλού του στα γκαράζ της Movistar Yamaha.
Jorge Lorenzo – P6
Στις Ελεύθερες Δοκιμές 4, σε στεγνό επίσης τερέν και θερμοκρασία ασφάλτου στους 47+ βαθμούς Κελσίου, όλοι οι αναβάτες είχαν την ευκαιρία να δοκιμάσουν τις ρυθμίσεις αλλά και τους τύπους των σλικ ελαστικών της επιλογής τους που θα χρησιμοποιήσουν αύριο στον αγώνα –καιρού θέλοντος, ασφαλώς. Πραγματοποιώντας ένα από τα πιο θεαματικά lowside σωσίματα της χρονιάς, ταχύτερος αυτή τη φορά, φορώντας το σκληρό εμπρός και το μεσαίο πίσω λάστιχο, ήταν ο Marc Marquez, ακολουθούμενος από τον Andrea Dovizioso, που με τη σειρά του χρησιμοποίησε στο τελείωμα του 30λέπτου τη μεσαία εμπρός και τη μαλακή πίσω γόμα του Γάλλου κατασκευαστή. Εξαιρετική ήταν η εμφάνιση από την τρίτη θέση του Alex Rins, ενώ πολύ καλό ρυθμό έδειξαν τόσο ο Johann Zarco όσο και ο Dani Pedrosa, που κατετάγησαν στις θέσεις 4 και 5. Πίσω από τον Ισπανό βρέθηκε ο Jorge Lorenzo, όντας κατά 2 δέκατα του δλ. πιο αργός από τον ομόσταβλό του, ενώ για μια ακόμα φορά πολύ θετική ήταν η εμφάνιση του Αυστραλού Jack Miller, από την έβδομη θέση. Τη «10άδα» στο FP4 συμπλήρωσαν οι δύο εργοστασιακές Yamaha των Maverick Vinales και Valentino Rossi, που έδειξαν να έχουν υποδεέστερο ρυθμό αγώνα από τις Honda και Ducati, καθώς και η GP16 του Scott Redding.
Marc Marquez – P7
Στις Κατατακτήριες 2 και με τους Alex Rins και P. Espargaro να έχουν πάρει λίγα λεπτά πιο πριν την πολύτιμη πρόκριση από το Q1, ήταν η σειρά του Dani Pedrosa να λάμψει «αρπάζοντας» στο νήμα την pole position. Αρχικά, ήταν ο Valentino Rossi εκείνος που κατέλαβε την κορυφή της κατάταξης, έως ότου «εμφανιστεί» ο πάντοτε ταχύς και ψύχραιμος, Andrea Dovizioso, ο οποίος πήρε προσωρινά την πρώτη θέση στη σχάρα εκκίνησης του αυριανού αγώνα. Ωστόσο, την τελευταία στην κυριολεξία στιγμή, ο μικρόσωμος και πάντοτε συμπαθής αναβάτης της Respol Honda κατάφερε να κάνει έναν εκπληκτικό γύρο στο 1:59.212 στερώντας έτσι την πρωτοκαθεδρία τόσο από τον Γάλλο αναβάτη της Tech 3, όσο και από τον Ιταλό της Ducati Team, ο οποίος είδε τον βασικό αντίπαλό του στο κυνήγι του φετινού τίτλου, τον 24χρονο Marc Marquez, να περιορίζεται στην έβδομη μόλις θέση έχοντας στο ενεργητικό του μια ανώδυνη ευτυχώς πτώση στη στροφή 15 (την 25η μέσα στη χρονιά!) στην πρώτη έξοδό του από τα pits.
Alex Rins – P8
Με μόλις 24 χλστ. του δευτερολέπτου να χωρίζουν τους τρεις πρώτους αναβάτες του αυριανού grid, πρώτος στη δεύτερη σειρά της αφετηρίας είναι ο Valentino Rossi, ο οποίος επέλεξε να χρησιμοποιήσει, όπως και ο Marc Marquez, το σκληρό εμπρός ελαστικό της Michelin. Πίσω του, εμφανώς απογοητευμένος, βρέθηκε ο ομόσταβλός του Ιταλού, Maverick Vinales, ενώ δίπλα του εκκινεί αύριο ο επίσης Ισπανός, Jorge Lorenzo με τη δεύτερη GP17. Από την τρίτη σειρά, δίπλα στον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος, θα ξεκινήσει σε λιγότερες από 24 ώρες από τώρα ο Alex Rins που για 127 χλστ. του δευτερολέπτου κατάφερε να επικρατήσει του ομόσταβλού του, Andrea Iannone. Δέκατος , εμπρός από τους Jack Miller και P. Espargaro, βρέθηκε ο Cal Crutchlow, ο οποίος δεν κατάφερε να ολοκληρώσει έχοντας και αυτός με τη σειρά του μια πτώση στη δεύτερη και τελευταία προσπάθειά του.
Ο αγώνας εκκινεί στην πίστα της Sepang αύριο το πρωί στις 09:00 (προσοχή στη νέα ώρα!) με τον καιρό να αποτελεί για μια ακόμα φορά τον αστάθμητο και καθοριστικό, φυσικά, παράγοντα._Χ.Α.
Κατάταξη: 1. Dani Pedrosa 1:59.212 2. Johann Zarco +0.017 3. Andrea Dovizioso +0.024 4. Valentino Rossi +0.286 5. Maverick Vinales +0.326 6. Jorge Lorenzo +0.410 7. Marc Marquez +0.482 8. Alex Rins +0.780 9. Andrea Iannone +0.907 10. Cal Crutchlow +0.969